古人动不动就提祥瑞，而所谓祥瑞就是吉祥的征兆，往往不大寻常，比如天上斑斓的彩云和彩虹、地上奇形怪状的石头、田里多头的谷穗和麦穗、山里的灵芝等。
宋代曾掀起一个发现祥瑞的高潮，宋真宗时，各地每天都会上报他们那里出了祥瑞，连牛羊生了两个头或八只脚的怪胎都被当作祥瑞。石头心是红色的，也是祥瑞，因为象征赤胆忠心。从那以后，呈报祥瑞成了地方官的习惯。
归根究底，还是董仲舒惹的祸——他讲究“天人合一”，皇帝是天子，如果打造出了盛世，就得用人世的异象来表现。所以，地方官呈报祥瑞，本质上就是拍皇帝的马屁。
清代皇帝对文人的压制力度前所未有，因为他们是“从山上下来的”，心里发虚，生怕士大夫看不起他们，所以疑神疑鬼。但总体说来，除了乾隆，清朝其他皇帝还算低调。比如康熙就从不扯祥瑞，也不让臣子呈报，还算有自知之明。
但到雍正当家时，口风变了。他是个神经质的皇帝，知道自己没老爹那么大的能耐，怕臣子看不起他，所以喜欢听好话。这样一来，呈报祥瑞的人越来越多，开始还是试探，后来几乎每天都有臣子拿祥瑞说事，反正还是那一套，无非嘉禾、异麦、祥云、灵芝等。比较神奇的是，浙江湖州声称出产了一个像水瓮那么大的蚕茧。而牛生麒麟的怪事竟有两起，一起在浙江，一起在山东，可惜“神物”都没活下来。
这些祥瑞当然都是马屁，无非是说皇帝多么圣明、世道多么好。虽说雍正并未因此而接受臣子的祝贺，或是开会宣讲这些事，但他每次听说祥瑞，心里还是美滋滋的，否则地方官不会那么积极。
雍正是个霸道的主儿，跟臣子的关系非常没准，说变脸就变脸。所以臣子也学乖了、炼精了，马屁拍得勤点，没毛病。但康熙在位时没有祥瑞，偏雍正在位时有，难道他比他爹还圣明吗?这事他不能明说，否则就是不孝，但他心里估计是这么想的，越想越开心。
后世都说“康雍乾盛世”，其实大家都明白，雍正恰好夹在两个比较牛的皇帝之间，政绩逊色不少，有人给他翻案，翻来翻去，也就翻出个“征税较多，攒了点银子”。
