现代的高考入学制度，其实承袭自古代的科举选官制度。科举是隋朝隋炀帝创建的，但到明朝时才被发扬光大，朱元璋在1368年建立明朝后，立刻开始着手举办科举选士，洪武四年(1371年)举办了明朝第一场科举考试，江西金溪人吴伯宗高中状元。
在这时候及之前，朝廷对全国各地的学子们还是一视同仁的，不论你是来自辽东，还是来自江浙，在京城参加会试和殿试的考卷都是一样的，被录取的条件也都是一样的。
但洪武三十年(1397年)这一年的科举考试却出了事，当时二月会试，以翰林学士刘三吾、王府纪善白信蹈主持丁丑科殿试。后发榜，取录陈䢿、宋琮等人52名为进士，是为春榜。因考官刘三吾、白信蹈等人及所录52名进士全是南方人，北方人一名都未录取，故又称南榜。
放榜后，北方学子全场哗然，联名上疏，状告考官刘三吾﹑白信蹈偏私南方人，朱元璋命人复阅北人落第试卷，重新遴选，结果仍无一人高中。此时有官员上告刘三吾﹑白信蹈暗嘱复阅官员张信等人故意以北人陋卷进呈。
朱元璋大怒，将刘三吾发配西北，白信蹈、张信被凌迟处死，其余相关官员及状元状元陈䢿也被发配流放。事后朱元璋亲自策问，录取六十一人全为北人，故又称北榜。此事史称明朝“南北榜案”，之后朱元璋未避免再有类似事件发生，将科举分为南北两地，分别取士，以达到两地都有学子高中进士的目的。
后来又演变成全国分为南、北、中(西南地区加朱元璋老家安徽)三地，各地分别录取进士数为总额的55%、35%和10%。
之后清朝的科举也继承了明朝的这种方法，分为南北两地。再后来就逐渐演变成如今高考不同省份，不同分数线的现象了。
