俗话说：“有人的地方就有战争。”而事实也正是这样，千百年中，人类掀起了无数的战争，制造了无数的死亡，不少文明因战争而永远的消失在历史的长河中。以往的战争有多惨烈?仅长平之战，就有40万降卒惨遭坑杀!而这样的例子在整个古代更是比比皆是。然而，在这样一个充满着血腥与屠杀的年代里，却有着这样一种说法：两军交战，不斩来使。这就不免让人奇怪了，为啥身为敌国的使者，却能享受这样的待遇?
“两军交战，不斩来使”一词，最早出自于春秋时期。当时，楚国向齐国派出使者，洽谈相关事宜。按理说，若想早日到达齐国，则必须借道宋国。然而，楚庄王却特意命令使者，绕过宋国。不怪楚庄王这样，只因宋国一向项高于顶，根本瞧不起楚国。他们认为：楚国乃是野蛮人出身，没有文化，根本不懂礼仪教条。因此楚国也非常讨厌宋国。
本来按照楚庄王的吩咐，使者只要绕过宋国就好了，也没多大的事。但是宋国执政华元却怒不可遏，认为这是奇耻大辱。他亲自率兵埋伏在楚国使者的必经之路上，将其袭杀。此事一出，顿时掀起了一场轩然大波。毕竟相较于宋国的的羸弱，楚国可是当时数一数二的大国，这简直就是赤裸裸的挑衅。
楚庄王闻之大怒，当下便投袂而起，率领大军浩浩荡荡的开向宋国。楚国大军兵临城下，声威浩荡，宋国不能敌，于是遣使向周边大国，晋国求援。然而，虽然使者冒死将消息传出，但晋国却并不敢发兵。一方面，它在之前的战争中刚刚败于楚军，不敢再战，一方面也不想得罪楚国这样的大国，于是晋国并没有发兵援助。
局势一天天恶化，宋国城中也危机遍布。在楚军围城的9个月中，宋国国内哀鸿一片。城内的粮食一天天减少，却得不到外援的帮助，百姓们甚至到了柴尽粮绝，易子而食的地步。无奈之下，宋国主君将华元作为使者派出，希望他能争取外交胜利，说服楚国退兵。华元深知直接谈判必定不会有好结果。因此，他借着夜色潜入了楚军大营，并挟持了楚军最高指挥官子反。
子反正在睡熟，突然见到一人出现在自己帐内，不由大惊失色。华元拿刀抵着他，说到：宋国派我来做使者，我知道如果直接谈判不可能会有结果，因此只能出此下策。我国国内早已析骸以爨，如果将军不肯退兵，宋国唯有倾尽全力一战，最终举国同死。若是将军军队退兵30里，我宋国定当唯命是从。
望着脖子上的刀，子反答应了华元的建议。第二天他退兵30里，并互派使者，立下约定：保证此后绝不相互隐瞒!为此，华元成了楚国的人质，并在楚国定居。而此事在后来，更是成为了“两军交战，不斩来使”的优秀范例!
