今天许多人把唐朝称为当时世界上的超级大国，其实当时的超级大国并不只有唐朝一个，吐蕃应当是当时的另一个超级大国。如果按攻城掠地来分高低的话，吐蕃的军事实力甚至已经超越了唐朝。唐朝与吐蕃在一百多年的较量中，虽然各有胜负，但总的来说是吐蕃侵吞了唐朝大片疆土。
据《资治通鉴》记载，到中唐时期，吐蕃“尽据羊同、党项及诸羌之地，东接凉、松、茂等州，南临天竺，西陷龟兹、疏勒等四镇，北抵突厥，地方万里，诸胡之盛，莫与为比”。不仅西北地区原属大唐版图的河西陇右诸州全部并入了吐蕃帝国，西南地区原受大唐册封的南诏国，也被纳入了吐蕃的势力范围。
吐蕃与唐朝的兴盛差不多在同一时期。公元632年前后，青藏高原的部落联盟首领松赞干布统一青藏高原，建立了吐蕃王国。这时候唐朝也进入了“贞观之治”盛世。虽然唐朝实行“华夷平等”的外交政策，但唐太宗最初显然是小瞧了吐蕃。公元638年，松赞干布派使节到唐朝求婚，唐太宗几乎是不加思索地一口回绝了松赞干布的求婚。松赞干布非常愤怒，致书给唐太宗：“如果不同意把公主嫁给我，我将亲率5万大军，攻占唐国，杀死你，夺取公主。
”为此，双方真的在边界发生了一场战争，以吐蕃失败告终。松赞干布领教了唐朝的强大之后，主动派使者谢罪求和。唐朝大约也觉得吐蕃不可轻视，于是双方结好，唐太宗许嫁宗女文成公主。和亲联姻后，松赞干布接受唐朝政府的册封，并派子弟到长安学习中原文化。此后，吐蕃创制了文字，制定了法律，并借鉴唐朝官制，建立了官僚机构，社会经济迅速发展。
吐蕃的强盛持续了近两百年。在青藏高原恶劣的自然条件下，能够创造出这样的辉煌，不能说不是一个奇迹。不过，赤松德赞死后，由于宫廷内乱，导致仇杀不断，吐蕃王国盛极而衰，最终在9世纪彻底崩溃。
