“李太白、杜子美以英玮绝世之姿，凌跨百代，古今诗人尽废。”——苏轼《书黄子思诗集后》
唐朝是中国历史上诗文化最鼎盛的时期，文人墨客各领风骚，各有各的特色，其中尤其以李白、杜甫二人最出众。而唐朝文化圈的另一个特点就是相对其他朝代而言，才女多，而且独具个性、大胆，武则天懂文史，一跃成为女帝，上官婉儿太有才，从奴婢变身“女相”。
除此之外，民间才女也是不少的，出身风尘的杜秋娘便是其中佼佼者。杜秋娘是真实存在过的历史人物，杜牧写的《杜秋娘诗》就讲述了她的身世。她大约出生于791年，当时唐朝已经开始走下坡路，在位皇帝是唐德宗(唐玄宗曾孙)，她出生几年前，另一位才女香消玉殒。
那位才女就是大名鼎鼎的李冶、李季兰了。李季兰与薛涛、鱼玄机、刘采春并称“唐朝四大女诗人”，杜秋娘风头没有她们那么盛，她生于润州，江南的秀丽山水滋养了她的气质、才情，而她的外貌也是非常出色的，肤白如凝脂，让人见之忘俗。如果出身富贵，说不定杜秋娘能成为唐朝第5个女诗人。
只可惜杜家贫寒，杜秋娘15岁便被镇海节度使李锜买走，成了一名歌舞伎。李锜也是唐朝宗室，但心怀反意，疯狂搜罗奇珍异宝，又聚集了大批亡命之徒，朝廷已经预料到他下一步动作，故意将他安排在镇海节度使位置上，明升暗降，解除了他先前盐铁转运使一职，免得他聚敛更多钱。
没想到李锜一点也没自知之明，反而任性妄为，害了不少良家子女，杜秋娘就是在那个时候被迫入了李府。凭着非凡的智慧，杜秋娘猜出了李锜想法，故意写出一首流传千古的奇诗《金缕衣》，在表演歌舞的时候频繁唱给李锜听：
“劝君莫惜金缕衣，劝君惜取少年时;花开堪折直须折，莫待无花空折枝。”
这首诗非常妙，一千个人就能从中领会一千种意思，有人想到的是要趁着年少，干一番大事业;有人想到的是要趁着好时光，尽情享乐;有人会觉得是爱情诗，要珍惜眼前人，及时吐露心声;因为杜秋娘根本没点明要你惜取的花代表什么，像李锜这样的人，立马想到了要早点起兵反叛。
于是，他觉得杜秋娘堪当自己的“红颜知己”，立刻收她为妾。当时李锜都64岁了，杜秋娘青春年少，当然不匹配，事实证明李锜光有心思没能力，他的反叛短短一个月就被朝廷解决，唐宪宗处死了他，杜秋娘作为他的侍妾被没入宫中为奴，她以前就是歌舞姬，入宫后依然做本行。
进宫的杜秋娘也不过十六七岁，她才貌双全，又聪明美丽，表演《金缕衣》时，曲调缠绵悱恻、似幽似怨，深深迷住了唐宪宗，唐宪宗听到“有花堪折直须折”一句，不假思索就认为这是在暗示他该纳妃，于是，杜秋娘又因为这首诗完成一次身份的转变，成为唐宪宗秋妃。
杜秋娘以唐宪宗妃嫔的身份在宫中过了十几年，不仅深受宠爱，还常常与唐宪宗讨论一些国家大事，皇帝急躁，杜秋娘就温柔劝阻他，给他提一些恰到好处的意见。唐宪宗取得“元和中兴”后，渐渐有些沉迷享乐，还追求长生不老，服用丹药。
公元820年，唐宪宗突然驾崩了，之后继位的唐穆宗李恒、唐敬宗李湛都沉迷玩乐，不务正业，杜秋娘找人密谋除掉掌权的宦官，立漳王李凑为帝，没想到事情泄露，她没有被杀却被贬为庶民，回到老家度过余生。杜牧看到她时她已经非常衰老，过着穷苦生活。如果她也和武则天一样出身贵族，恐怕唐朝又多一个可以搅弄风云的才女了。
不管怎样，杜秋娘在唐朝历史上绝对是一个传奇，居然因为一首诗实现了从平民到宫妃的变身。她所作的《金缕衣》流传下来，成了人人能吟诵的名篇，每个人都能从中读出人生滋味。
