一、朱棣即位后迟迟未立太子
明朝建文四年(公元1402年)六月，朱棣在南京即位为帝，朱棣长子朱高炽当时二十四岁。
多年前，朱棣的父亲朱元璋登基当天便册立长子朱标为皇太子，当时朱标只有十三岁。
永乐二年(公元1404年)四月，朱棣下诏册立朱高炽为皇太子。
朱棣即位后长达近两年的时间里，迟迟没立太子，这是为何?
而且，在这段时间里，朱高炽一直留在北平，朱棣没让他来京师。
建文四年六月初一，朱棣率军打算从浦子口渡江，遭到盛庸的拼力抵抗，燕军交战不利。
正当朱棣发愁之际，朱高煦及时率骑兵赶来，朱棣十分感动，竟然脱口说出：“勉之，世子多疾。”(《明史纪事本末》)
朱棣这句话的意思是：好好努力吧，世子多病。
明末清初史学家谈迁的著作《国榷》中也有类似记载。
永乐元年(公元1403年)正月，群臣上表请立皇太子，朱棣没有应允。
这年三月，文武百官再次上表请立太子，朱棣以“长子智识未广，德业未进”为由搪塞过去。
四月，朱棣的胞弟周王朱橚奏请设立太子，朱棣仍没应允。
九月，镇守贵州的镇远侯顾成在上书中提及“早立东宫以定国本”，朱棣称赞了顾成一番，并赏赐了不少财物，却没提立太子之事。
二、朱棣真的想立朱高煦为太子吗?
朱高炽体形偏胖，行动迟缓，不善骑射，而朱高煦骁勇善战，在靖难之役中，数次在朱棣危难之际及时出现，比较而言，朱高煦更像朱棣。
朱棣以藩王身份武力夺取皇位，对他而言，在一定程度上，或许武力意味着真正的权力。
朱高炽喜欢读书，和文臣比较亲近，与朱标、朱允炆有不少相似之处。可是文弱的朱高炽能驾驭如狼似虎的悍将吗?朱棣自然担心朱高炽重蹈建文帝的覆辙。
朱棣麾下的武将大多是在靖难之役中与朱高煦生死与共，并肩作战过的患难兄弟，他们会支持朱高炽吗?
朱棣是一位成熟的决策者，他需要一定时间来看清楚朝中文臣、武将的态度，以获得最多的支持，保证权力的平稳过度，这或许是他迟迟未立太子的真实原因。
至于自己更喜欢哪个儿子，可能不是最重要的原因。
三、当时朱高炽和朱高煦的支持者都有谁?
在古代，皇帝册立储君，选择继承人对群臣影响极大，关系到群臣日后的前途，关系到他们将来能否得到升迁、重用，甚至可能关系到他们能否保持地位稳固、家族兴旺。总而言之，关系到群臣的切身利益。
首先，朱高炽的支持者。
周王朱橚是朱棣的同母弟，在朱元璋所封的藩王中和朱棣的关系最近，朱棣即位后他曾上书请立太子，可视为朱高炽的支持者。
老将顾成跟随耿炳文伐燕，最早被朱棣擒获，被俘后便归附了朱棣，尽心辅佐朱高炽坚守北平。后来李景隆率军围困北平，顾成提出了不少建议，朱棣即位后，顾成因功获封镇远侯，食禄一千五百石。顾成和朱高炽交情匪浅，也曾劝说朱棣早立太子，是朱高炽的支持者。
张信是朱棣的宠臣，被朱棣称为“恩张”，深受朱棣信任，暗中观察藩王动静等机密之事，都让张信去办。朱允炆即位后，调张信去北平都司，令他暗中监视燕王朱棣，伺机而动。可是张信决心帮朱棣，急忙去燕王府，把事情一五一十地告诉朱棣。朱棣即位后，封张信为隆平侯，食禄一千石。关于立太子一事，朱棣曾私下征求张信的意见，结果张信坚决反对立朱高煦为太子。
金忠是朱棣的心腹重臣，坚决主张立朱高炽为太子，在朱棣面前历数历史上因废长立幼而造成严重后果的例子。金忠于洪武二十四年入燕王府当卫兵，他多谋善断，在靖难之役中运筹帷幄，屡献良策，是朱棣的得力谋士，朱棣即位后不久，便提拔他为兵部尚书。
成国公朱能在立太子一事上没有明显的倾向。朱能。朱棣即位后，封赏靖难功臣时，封了两位在世的功臣为公爵，分别是淇国公丘福，成国公朱能。
张玉在靖难之役中是燕军中军主将，为救朱棣力竭战死。朱棣即位后，追封张玉为荣国公。朱棣曾说， “论靖难功，当以张玉为第一”(《明史纪事本末》)。张玉的长子张辅信安伯，食禄一千石。张辅也没有拥立朱高煦，后来朱高煦起兵叛乱，曾试图拉拢张辅，张辅立即奏请朝廷发兵平叛。
几乎所有文臣都支持立朱高炽为太子，而且态度坚决。朱棣率军进入京师时，当时的朝中大臣归附朱棣的有二十余人，誓死不降的十余人，四百六十三人选择逃走。
朱棣急需补充大量文臣，以维持朝廷机构的正常运转。永乐元年便在全国范围内(北京除外)举行了乡试，第二年会试录取四百七十二人，与朱元璋在位时科举录取人数最多的洪武十八年相同。为了尽快解决官员缺乏的难题，永乐元年朱棣还曾下令实行荐举，不过收效甚微。
朱元璋废除中书省和丞相制，直接管辖六部，所有政务都得亲自过问。为解决政务缠身的难题，朱棣下令在皇宫东阁门内建起一个办事机构，挑选谢缙、杨荣、杨士奇等七名最早归附的翰林院官员在里面办公，参与处理重大事务，被称为内阁，成为当时的朝廷中枢机构。他们终日陪在朱棣身边，不仅是献计献策，而且开始代行部分皇权，处理几乎全部政务。
文臣的态度是朱棣册立太子时不得不考虑的重要因素。
朱棣征求谢缙的意见时，谢缙直言不讳：“皇长子仁孝，天下归心。”(《明史·列传·谢缙》)。朱棣听后，沉吟不语，谢缙接着说：“好圣孙”，朱棣这才点了点头。
其次，朱高煦的支持者。
朱高煦在靖难之役中屡立战功，多次救朱棣于危难之际，邱福等一批武将支持册立朱高煦为太子。邱福英勇善战，在靖难之役中立下赫赫战功，朱棣即位后，封他为淇国公，食禄二千五百石。邱福在朝臣中的地位很高，“每奉命议政，皆首福”(《明史·列传·邱福》)。
邱福和一些武将多次劝说立朱高煦为太子。
驸马都尉王宁也支持朱高煦，王宁是怀庆公主的夫婿，怀庆公主是朱元璋宠妃孙贵妃的女儿。在靖难之役中，因为向朱棣通风报信，被建文帝关入锦衣卫诏狱。
这些武将和王宁不会因为立朱高炽为太子而背叛朱棣，风险可控。
四、朱高炽的其他优势。
第一，朱高炽的长子朱瞻基深受朱棣喜爱。
朱高炽的长子朱瞻基出生于建文元年(公元1399年)，生母是世子妃张氏，朱瞻基是朱棣的长孙，朱棣登基时，朱瞻基三岁。朱高炽被册立为太子时，朱瞻基五岁。
朱瞻基既有祖父朱棣的英武，又有父亲朱高炽的睿智，永乐九年(公元1411年)便被册立为皇太孙，朱棣对朱瞻基的喜爱可见一斑。
第二，朱高炽是朱元璋册立的燕王世子。
朱元璋称帝后，确立了立嫡立长的皇位继承顺序，并且写进《皇明祖训》，要求后世子孙遵守。
虽然朱棣以藩王身份武力夺取皇位，不过，朱元璋去世时，朱棣是朱元璋最年长的嫡子，在一定程度上也能自圆其说，可是如果册立朱高煦为太子，则相当于直接挑战朱元璋当年定下的立嫡立长的规距。
而且，朱高炽是朱元璋册立的燕王世子，一向小心谨慎，没有明显的过错，而且在靖难之役期间，有坚守北平的功劳。如果不立朱高炽为太子，那么是否意味着朱棣别的儿子都有资格争夺太子之位，是否会引发皇子夺嫡的惨剧呢?
综上所述，朱棣经过反复考虑，左右权衡，最终决定册立长子朱高炽为皇太子。
