欧洲中世纪时期，天主教修道院的僧侣会进行剃度，而这种剃度的过程就被称为「剪发礼(Tonsure)」。但剪发礼的出现后，就有学说认为这是源于僧侣希望仿效曾追随耶稣的十二门徒，因为他们也曾为自己进行剃度。而另一学说认为， 剃度是古代男性奴隶的一种标志，僧侣的剃度，便是要具体地显示他们是虔诚的天主教徒，是「上帝的仆人」。
字源
英语：Tonsure字源来自拉丁语：tōnsūra，字面意思为剪去
概论
剪发礼相传起源于古罗马时代，当时的奴隶需要剃掉头发。基督教徒采行这个仪式，以代表自愿成为上帝的奴仆。
剪发礼通常只有在修士身上实施，阿奎那在《神学大全》中，根据〈哥林多前书〉的记载，认为修女应该蒙着自己的头，不必进行剪发礼。
