太平天国之攻占南京，是癸好三年二月十五日(清咸丰三年二月十一日，1853年3月20日)的事，而南京被改名为天京，成为太平天国的首都，则在此9天后。定都后仅两天，从广西一直追击到南京的清钦差大臣向荣部就赶到城下，并在城东孝陵卫建立江南大营，此后直到1860年，天京城大部分时间处于清军包围中(1853年3月31日至1856年6月20日，1857年7月16日至1860年5月6日)，但清军始终未能破城。
壬戌十二年四月初五日(清咸丰十二年四月廿日，1862年5月18日)湘军副帅、清江苏布政使曾国荃自安徽西梁山渡江南进，迅速攻陷当涂、芜湖;四月十三日进取江宁板桥、秣陵关、三衩河;四月十七日，湘军水师将领、侍郎彭玉麟攻占天京城西江边头关、江心洲、蒲包洲，战船驻泊天京城外秦淮河口，封锁了护城河的入江处，曾国荃部直逼天京城内门外的雨花台要垒下扎营。天京城再次被清军开始包围。
曾国荃部的这次进军，最初并不被清方自己看好，持重的曾国藩一开始甚至多次命令曾国荃暂时撤军。在多数清军将帅看来，天京城防坚固，洪秀全老于戎机，而当时苏南、浙北又完全是太平天国的天下，有李秀成、李世贤、杨辅清等号称百万之众的太平军，曾国荃孤军深入，不要说破城，能全身而退，已属不易。
然而正是这支看似孤注的湘军，不仅在天京城外站稳了脚跟，还终于在甲子十四年六月初六日(清同治三年六月十六日，1864年7月19日)最终攻陷了天京。
