刘备的背景其实并不弱，他是汉室宗亲出身，虽然这个身份是刘备自称的，也没有明确的证明。但是，刘备却一直以这个身份自居，且得到大多士族的认可。所以，刘备虽然当时是“白身”，但起点还是蛮高的。
另外，刘备在涿郡起义兵后，虽然一直带着关张二人到处流浪。但是，他的军队却是越打越强(一直在更换新鲜血液)，而且军队的开销都没有欠缺过。而其开销的主要来源，主要分为前后期三部分。
刘备在民间享誉颇高，以仁慈爱民被后世褒扬，据史载，刘备早年曾授业于大儒卢植，得益知识渊博，从这点看，刘备的家庭并非象演义上说的那么贫困，以织席编履为生，度日过活，至少是没落的宦门家庭，有少量田产，织席缡履只是另一项职业，至少是一位富农，要不然哪来的钱，追随名儒学知识。刘备的武艺虽然不及关羽张飞之流，但也是非比寻常之辈。
在没有占据荆州之前，刘备所部基本上是出于一种雇佣军的状态，谁给钱粮，我就投奔谁，依靠着这种形式来维系军队的存活。可是，这种形式对于刘备集团而言，基本上就不可能有发展空间，因为即使主家给了一点地盘，那也仅是让你驻守而已，根本就没有机会发展。稍有扩张，就会引来主家的各种猜测。如刘备被吕布请回徐州后，在小沛发展到了万余人马的时候，立即遭到吕布的打击;在新野驻军的时候，势力稍有发展，就引来荆州世家大族蔡瑁、蒯越的猜忌，进而各种打击随之而来。
