南顿北渐，又称南能北秀，为中国禅宗五祖弘忍门下的神秀与惠能二大弟子见处各异，因而发展成的不同系统禅学。
其中神秀以长安为中心教化北方，称北宗禅;惠能教化南方的称“南宗禅”，后世禅宗大多出自此系统。因为禅性观的区别，两派差异则以“南顿北渐”分别。其中以循序渐进的方法指导子弟，令其开悟，称为“渐悟”;而不分阶段、顿速觉悟，则为“顿悟”。
南顿北渐一词，就根据这个典故沿用至今。据 六祖坛经载，昔时，神秀称为弘忍门下第一，曾以一诗示其心境(大四八·三四八中)：“身是 菩提树，心如 明镜台，时时勤 拂拭，勿使惹尘埃。”慧能则于壁面另题(大四八·三四九上)：“ 菩提本无树，明镜亦非台，本来无一物，何处惹尘埃?”其师弘忍以慧能为正统。禅风有顿渐之别，相传亦由此诗而来。 唐代 禅学的南顿北渐是指顿悟与渐悟，为两种不同的觉悟方式和觉悟过程，即时间的快慢、过程的长短而言。顿悟是突然的、当下的觉悟，是不经 次第、阶段而直下证入真理，契合真性的觉悟。渐悟是不断修习，渐次悟道，运用种种 权宜方法，经历由低到高的阶段，进而把握真理，体悟真性。--摘自《中华传统文化网-知吾知 愈思勉》。
