众所周知河西地区作为蒙元势力进入中原地区的一个重要通道，就具有一个非常重要的战略地位。那么冯胜西征节节取胜，为什么后来却放弃了?
为此，朱元璋派遣了大将冯胜来率领军队组成西路军，来负责进攻河西地区。
当时明朝的局势比较复杂，北方还盘踞着不可小觑的北元势力;陕西和甘肃地区又有扩阔帖木儿，也即王保保的十八万人马;而在辽东一带又有右尉纳哈出指挥的二十万军队;而云南一带又由元朝宗室匝拉瓦尔密所实控。
由此可见，大明王朝的天下此时还并不稳固。为了打击北元，完成全国的统一，明朝于洪武二年，派出大军出征蒙古。大将常遇春成功攻克北平后，元顺帝被迫向北逃走，同年大将徐达在定西县北的沈儿裕一带，击败了扩阔帖木儿，其本人由宁夏狼狈逃窜到了和林。
洪武五年，朱元璋再一次下令针对北元发动了一次大规模的北伐战争，命令魏国公徐达为征虏大将军，由雁门出发，击和林，目的是一举摧毁元朝的指挥部;曹国公李文忠为左副将军，由居庸关出发直取应昌，然后去进攻土拉河，再从西北面去袭击和林;而宋国公冯胜为征西将军从金兰出发直取甘肃。
三路大军总共加起来十五万之多，明朝的意图很明显，就是凭借此战一口气将北元给吞掉。
然而作战的结果却令朱元璋大失所望，徐达这一路军的在岭北被元军打败，李文忠这一路军也最终战败，只有征西将军冯胜所率领的西路军节节取胜，一路从兰州打到今天甘肃瓜州和敦煌一带。
冯胜的胜利，使得明王朝得以控制住河西这一极具有战略意义的地区，将北元得以驱赶至更加偏远的西域地区，但由于徐达和李文忠两路的失利，使得冯胜不敢再度西进，就此戛然而止，进而使得明王朝的西边境最远只能达到瓜州、哈密等地。
也从此役之中，明王朝对于北元便采取以防御措施为主，在北部边境和河西地区进行军事屯田，建立防御系统。
假设当时，徐达和李文忠两路没有失利的话，蒙元的势力将会遭到致命性的打击，而冯胜也可以继续西进，有可能会将整个西域连同河西地区一起揽入大明王朝的版图中。
