司马光性情淡泊不喜奢华，非常低调。
他在《训俭示康》中曾提到小时候长辈经常会给他穿华美的衣服，他总是会因为害羞脸红把它脱下。
宝元年间中举时，仁宗皇帝曾接见他。在盛大的酒席宴会上，每人得头上都插满了鲜花，在那肆无忌惮地嬉戏取闹，唯独司马光正襟危坐，头上也不戴花。同事提醒说：“戴花乃皇上之令也！”，这时候司马光才不太情愿地在头上戴了一朵小小的花。
司马光还有一个老仆，老仆一直称他为“君实秀才”。一天，苏轼来到司马光府邸，听到仆人的称呼，觉得好笑，戏谑曰：“你家主人已经不是秀才啦，如今已经是宰相呦，大家都称他为‘君实相公’！”老仆听后大吃一惊，从此以后见了司马光，都毕恭毕敬地尊称“君实相公”，并高兴地说：“幸得大苏学士教导我……”司马光低声长叹：“我家这个老仆，竟然被他给教坏了。”
