宋仁宗赵祯13岁即位，在位长达42年，是宋朝在位时间最长的皇帝。那么少年即位的他有哪些特殊之处?为什么可以开创“仁宗盛治”，把宋朝国力带向巅峰?
一
具体来说，赵受益(后改名赵祯)生于大中祥符三年四月十四日(1010年5月30日)，他是宋真宗赵恒的第六子。赵受益天性仁孝，对人宽厚和善，喜怒不形于色。天禧二年(1018年)二月，赵受益调任开府仪同三司、守太保、兼中书令、行江宁尹、建康军节度使，进封升王。同年八月丁卯日，赵受益被宋真宗册封为皇太子，赐名赵祯。
乾兴元年二月十九日(1022年3月23日)，宋真宗赵恒去世。年仅十三岁的赵祯即皇帝位，当然，因为年龄较小，所以由皇太后刘氏代为执掌大权。明道二年(1033年)三月，刘太后去世。四月，赵祯追尊生母李宸妃为皇太后，开始亲政。
根据《宋史》等史料的记载，宋仁宗赵祯性情宽厚，不事奢华，还能够约束自己，对待臣僚、侍从宽厚。举例来说，当时谏臣包拯屡屡犯颜直谏，甚至唾沫都飞溅到赵祯脸上。但赵祯一面用衣袖擦脸，一面还接受他的建议，竟未予以怪罪。由此，宋仁宗宽厚大量的性格，确实符合“仁宗”的庙号。
二
在宽厚的性格下，赵祯知人善用，在位时期，名臣辈出，天下相对安定，经济繁荣，科学技术和文化得到了很大的发展。当然，宋仁宗在取得一定的成绩，并没有安于现状和沾沾自喜，而是针对庆历年间农民起义和兵变在各地相继爆发以及日益严重的土地兼并等现象，决定开启变革。
庆历三年(1043年)，宋仁宗提拔范仲淹了这位大臣，又擢拔欧阳修、余靖、王素和蔡襄为谏官(人称“四谏”)，锐意进取。同年九月，在宋仁宗的支持下，范仲淹、富弼提出了“明黜陟、抑侥幸、精贡举、择官长、均公田、厚农桑、修武备、减徭役、覃恩信、重命令”的十项变革主张，并渐次颁布实施，颁发天下。
不过，比较遗憾的是，由于变法遭到了宋朝贵族的阻挠，所以没能真正执行下去，范仲淹、韩琦、富弼、欧阳修等人相继被排斥出朝廷。当然，在不少历史学者看来，这次变法虽然失败，却为后来的王安石变法起到了投石问路的先导作用，也即还是具有积极意义的。
三
庆历八年(1048年)闰正月十八日夜间，坤宁宫附近一带，崇政殿亲从官颜秀等四人密谋叛乱，杀人放火，一度危及赵祯的安全，但事变最终被平定。如果是其他皇帝，一定会追究参与事变的人员，甚至会大肆株连。但是，宋仁宗宽大处理被牵涉的人员。
因为诸多变故，加上日夜操劳，赵祯的健康状况欠佳，且连失三子(赵昕及杨王赵昉、荆王赵曦)，心情沉重，朝廷内外对皇嗣问题深为担忧。经宰相韩琦及大臣包拯、范镇、司马光等反复劝谏，宋仁宗于嘉祐七年(1062年)八月正式立赵宗实为皇子，赐名曙，这就是之后的宋英宗。
嘉祐八年(1063年)二月起，宋仁宗重病不起，最终于三月二十九日(4月30日)在东京福宁殿驾崩，享年五十四岁。谥号神文圣武明孝皇帝，庙号仁宗。十月二十七日，葬于河南府永安县的永昭陵。
四
最后，赵祯是北宋在位时间最长的皇帝，长达四十二年之久。这一朝达到了北宋乃至于古代封建王朝社会经济文化的顶峰。由于他改元次数较多，他在位的最后八年，被称为“嘉祐之治”，也有后人把他的整个时期称为“仁宗盛治”。和强汉盛唐相比，这个开明治世留下了自己独特的印记。
宋仁宗在位时，人口和财税堪比汉唐。嘉祐八年(1063年)，全国人口达到1246万户，丁男2642万口，42年国家人口净增长379万户。这增长的户数就相当于唐太宗贞观时期的总户数。由于朝廷实行“藏富于州县，培护本根”的策略，嘉祐年间的朝廷税收增至3680余万缗，这是唐朝最多货币岁入时的四倍。
此外，宋仁宗重视人才的培养选拔，他封孔子后人为衍圣公，鼓励各州县兴办学校。一度贤相诸多，君子满堂。寇准、王曾、晏殊、鲁宗道，以及范仲淹、包拯、富弼、狄青、欧阳修、王安石等，都是彪炳史册的杰出人物和读书人的楷模。
