公元1449年，作为耻辱，被铭刻在大明史册。在这一年，明朝发生了历史上有名的“土木之变”，明英宗被俘，明军护卫北京城的二十万精锐部队全军覆没，五十余位文官武将战死，明朝开国八十余年的积蓄毁于一旦。
土木堡之变
这一年6月，北京紫禁城中后宫皇后嫔妃哭声一片，朝堂之上文武百官在争着逃跑路线，有人主张往南京跑，有人主张往四川跑，甚至很多官员已经做好了逃跑的准备，只等待早朝结束后立马带上家人逃离北京;大街上店铺早都已经关门，城中商人、百姓也都做好了逃跑的准备。总之几乎所有人都觉得大明王朝要亡国了，都准备逃离北京城，这一切与三百年前的大宋东京城的情景何其相似，甚至更加严重，刚刚立国还不到一百年的大明王朝突然天塌地陷，似乎是已经走到了亡国的边缘。
在所有人都在准备逃跑的时候，有一个人站了出来，力挽狂澜，改变了历史，大明王朝因为有了他，没有重蹈三百年前宋朝的悲剧。
这个人就是于谦。
于谦
只有于谦站出来说，“提议南迁的人应当斩首!京师是天下根本，只要一动便大事去矣。难道不见宋朝南渡的故事吗?”
若无于谦力阻，则大明南迁之议便成定局，京师百姓，祖宗陵寝，俱都丢给了瓦剌人，就算日后得以收复，于国力、国威损失之大，亦皆难以估量。
彼时皇子朱见深尚在襁褓，而且并非正式册立的皇太子，一个婴儿根本没有办法去凝聚危城人心。 年轻的监国朱祁钰手足无措，孙太后病急乱投医，在国难时一片迎立贤王声音中，打算迎立“诸王中最长且贤，众望颇属”的皇叔、襄王朱瞻墡。襄王有多名成年子孙，他若得立，则帝系转移变成定局。 这样一来，英宗朱祁镇多半是不会被放回来了。 大概会学了宋徽宗，在沙漠放一辈子羊。
于谦“立朱祁钰为帝，朱见深为太子”之议，既符合国难立长君的现实需求，又最大限度保证了宣宗一系的权益，使帝位不致落入旁支，对得起宣宗当年的君臣之遇。 岂料这亦令此时沦为瓦剌俘虏的朱祁镇怀恨在心，认定是于谦勾结朱祁钰谋夺了他的皇位，并最终导致了于谦的遇害。其后也先以朱祁镇为人质，屡屡要挟明廷，于谦坚决主张社稷为重，严词拒绝一切寇虏妄求，才令也先手中人质失去利用价值。同时又是于谦苦口婆心劝说朱祁钰“天命已定”，打消其疑虑。朱祁镇因而得还，不用在漠北吃沙子到死。
于谦
在京城守卫战中，于谦披坚执锐率领20万防军打败瓦剌，取得了京城守卫战的胜利。
于谦在打败瓦剌后，联手明代宗对政治、经济、军事等方面进行了整顿和改革，使当时明朝社会由乱而治渐开中兴。明王朝的国力日渐强盛，史称“景泰盛世”。
明英宗朱祁镇及其亲信发动“夺门之变”时，于谦同样已发现其中串联端倪，以他当时如日中天的威望、掌管军政的权柄，若登高一呼，扑灭此乱本是轻而易举。但如此一来，朱祁镇这个谋逆罪人或死，或废为庶人; 而包括朱见深在内的所有朱祁镇子孙，都同样将作为罪人之子，宣宗朱瞻基一脉将永远失去皇位继承权。
而代宗朱祁钰已然不治垂死，迎立其他藩王，必致国势动荡。 为了大明社稷的稳定，为了回报当年宣宗的知遇之恩，于谦最终选择了牺牲自己，按兵不动。当夜，血不曾冷，风孰与高……
【夺门之役，徐石密谋，左右悉知，而以报谦。时重兵在握，灭徐石如摧枯拉朽耳。……方徐石夜入南城，公悉知之，屹不为动，听英宗复辟。……公盖可以无死，而顾一死保全社稷也。】
朱祁镇一上台，立即废除了朱祁钰皇帝的身份，降为郕王，紧接着就是处死了对大明王朝有着再造之功的于谦，他的死真是让人嗟吁不已。
朱祁镇之所以要杀于谦，只是为了巩固他的权位清除朱祁钰亲信的帝王之谋。
如果不处置于谦不但无法震慑众臣，而且不能清除朱祁钰在朝廷的影响，对他的统治极为不利。所以在徐有贞上疏进谏“不杀于谦，此举为无名”后，朱祁镇下了处置于谦的诏书，命曰“杀于谦，抄家产”，并且株连他的家人，一律发配充军。
明英宗
朱祁镇自己也知道于谦有功无过，对此甚为愧疚，于是在其逝世前特意留下密诏命继位的明宪宗为于谦正名平反。
于谦死，大明朝再无社稷臣，帝国国势就此中衰，对士风臣心摧残不可估量。终于在近二百年后，再一次神州天倾、胡骑肆虐之时，有士子提笔写下「为天下之大害者君而已矣」，道出了他们的共同心声，无数个文武臣僚皆视君皇如陌路，坐视其自取灭亡，岂知却让东虏趁虚而入，导致衣冠沦丧、神州陆沉的历史大悲剧。
