时间来到唐会昌六年，唐武宗死后，唐宣宗李忱被马元贽等宦官拥立为帝。这位唐宣宗是除女帝武则天与殇帝李重茂之外的唐朝第十六位皇帝，在位时期的政绩被人称为“大中之治”，可惜最后却因服用丹药中毒而死。那么今天我们就来探究一下唐宣宗李忱晚年犯了什么错误，最终将唐朝推入万劫不复之地?
李忱原名李怡，是唐宪宗的第十三个儿子，论及辈分的话，他还是唐敬宗、唐文宗、唐武宗的皇叔，但年龄却还要比唐敬宗与唐文宗小上一岁。唐会昌六年，唐武宗病危，宦官马元贽认为年纪比较小的李怡好掌控，于是就以唐武宗李炎的名义立李怡为皇太叔，成为了新的皇位继承人。
因此，唐宣宗李忱对于皇位继承人的问题是十分重视的，哪怕有大臣提出储君未立恐会影响国本，但唐宣宗李忱还是对此置之不理，只因唐宣宗生有十二个儿子，但其中能成为储君候选人的只有两位。这两位皇子分别是长子郓王李温与四子夔王李滋，按照自古以来的嫡长子继承制度，长子郓王李温是皇位继承人的不二人选。
但经过唐宣宗一番考察之后，他发现自己的长子虽“器度沉厚，形貌瑰伟”，但还是不符合自己心目中的最佳人选。在他看来，也只有四子夔王李滋很像自己，因此一度想要立夔王李滋为太子，但碍于嫡长子继承制，唐宣宗开始飘忽不定了。这时候，时任宰相的裴休又再一次向唐宣宗提出该立储了，但唐宣宗却说：“若建太子，则朕遂为闲人。”
这样的警告，显然震慑到了某些人，从此之后就再也没有大臣敢提立储之事了。但很快，唐宣宗就因为服食丹药导致中毒了，这一中毒不要紧，最重要的是已经病入膏肓的唐宣宗却做了一件将唐朝推入万劫不复之地的事，那就是下了一道旨意。这道旨意的大致意思是让枢密使王归长、马公儒、宣徽南院使王居方这三位宦官拥立四子夔王李滋为皇帝，但问题就在于这道旨意只有这三个宦官知道，即使是宰相也不得而知。
当时已经是晚唐时期，宦官掌握兵权可谓是很常见了，所以担任左神策护军中尉并掌握宫廷禁军的宦官王宗实，反而是率领禁军去拥立唐宣宗的长子郓王李温为皇帝，然后又以伪造圣旨的罪名，将枢密使王归长、马公儒、宣徽南院使王居方三位宦官给处死了。后来，事实证明唐宣宗挑选继承人的眼光还是不错的，因为长子郓王李温即位之后，就整天沉溺于酒色中，将唐宣宗李忱好不容易开创出来的“大中之治”付之东流了，让唐朝重新陷入风雨飘摇的局面。
因此，《新唐书》有云：“宣宗精于听断，而以察为明，无复仁恩之意。呜呼，自是而后，唐衰矣。”
