刘劭，字休远，宋文帝刘义隆嫡长子，生母是皇后袁齐妫，南朝时期刘宋第四位皇帝，在位仅三个月。
元嘉元年(424年)，出生于建康，爱读史书，尤喜武事。六岁时，册立为皇太子，深受宋文帝宠爱。反对元嘉北伐，与宋文帝产生矛盾。在女巫严道育的唆使下，私行巫蛊之术，促使宋文帝萌生废立之意。元嘉三十年(453年)，联合始兴王刘濬发动宫廷政变，闯宫弑父，自立为帝，改元太初。受到武陵王刘骏的讨伐，兵败被杀，时年三十岁，在位仅仅三个月，史书称为“元凶”。
主要成就
刘劭篡位称帝后，进行了一系列举措，以稳定政局：
安抚百姓：刘劭曾下诏降低赋税，减轻徭役，并减省出游耗费，还将一些田野山泽分配给贫民。
提拔亲信：刘劭称帝后，对参与政变的诸将大肆封赏，以萧斌为散骑常侍、尚书仆射、领军将军，以殷仲素为黄门侍郎，以王正见为左军将军。张超之以及闻人文子、徐兴祖、詹叔儿、陈叔儿、任建之等亲信将领，均赐钱二十万，以龙骧将军之号加领州郡太守。
拉拢宗戚：刘劭称帝后，以五叔江夏王刘义恭为太保、大宗师，以六叔南谯王刘义宣为太尉，进拜二弟始兴王刘濬为骠骑将军，进拜三弟武陵王刘骏为征南将军，升四弟南平王刘铄为中军将军，升六弟随王刘诞为会州刺史，调外戚臧质为丹阳尹，希望借此得到宗室、外戚的拥戴。但仅有刘濬、刘铄支持刘劭。
诛锄异己：刘劭政变时杀死了政敌江湛、徐湛之，称帝当日又命将始兴内史荀赤松、尚书左丞臧凝之、山阴县令傅僧祐、吴县县令江徽、征北行参军诸葛诩、右卫司马江文纲等江徐一派官员全部诛杀。王僧绰因曾参与废立密谋，也被收捕杀害。长沙王刘瑾、临川王刘烨、桂阳侯刘觊、新渝侯刘球等宗室皆因与刘劭有旧怨，被下狱处死。
刘劭在位期间，撤销了扬州建置，以司隶校尉统领浙西五郡(丹阳郡、吴郡、吴兴郡、淮南郡、宣城郡)，浙东五郡(会稽郡、东阳郡、临海郡、永嘉郡、新安郡)则析置为会州。他还将已并入南徐州的南兖州恢复建置，并将州治由盱眙(治今江苏盱眙东北)迁回广陵(治今江苏扬州)。
轶事典故
剖心验邪
刘劭政变成功后，又派亲信去杀死潘淑妃。他特意交代亲信，要剖开潘淑妃的胸膛，看一看她的心是不是斜着长得。亲信阿谀刘劭，回报道：“潘淑妃的心确实是斜着长得。”刘劭道：“只有这种邪佞之人，心才会斜着长。”
刘劭事后对刘濬声称潘淑妃是被“乱兵所害”。令人发指的是，刘濬竟然道：“这正是我所一直盼望的。”
殴杀太史
太史令曾奏报刘义隆，称天象预示将有大祸发生，建议在太极殿前布置万名军士以消灾。刘义隆不以为然，结果次日便在政变中遇弑。刘劭事后得知太史令的奏言，叹道：“险些坏我大事。”他将太史令招来，询问道：“我能当多少年的皇帝?”太史令称其能当“十年”，但出来后却又私下对人说：“哪里会有十年，能有十旬就不错了。”刘劭闻而大怒，命人将太史令活活打死。
改元之议
刘劭称帝后便欲改元，萧斌劝谏道：“按照旧例，新皇即位后应沿用先皇年号，待新年之后再改元。”刘劭又询问王僧绰。王僧绰道：“晋惠帝就是在即位当年改元的。”刘劭大喜，当即改元太初。
刘劭与蜀汉后主刘禅、东吴废帝孙亮、西晋惠帝司马衷都是称帝当年便宣布改元，但四人的最终结局都不好：刘禅亡国降晋，孙亮被权臣废杀，司马衷受人摆布，刘劭更是在位两个月便兵败身死。
而据清代史学家赵翼在笔记《陔余丛考》记载，“太初”这一年号，在刘劭之前，西汉武帝刘彻、前秦高帝苻登、西秦武元王乞伏乾归、南凉武王秃发乌孤都曾用过。
诿过萧斌
刘劭兵变当夜，将袁淑、萧斌等召入东宫，请他们协助起事。萧斌起初反对，但在刘劭的威压下最终表态支持。袁淑则坚持不从，还道：“殿下小时候曾患过疯病，现在是不是旧病复发了。”刘劭大怒，问他起事能否成功。袁淑道：“殿下处在不被皇帝怀疑的位置上，哪里用得着担心不能成功?只是成功之后，会被天地所不容，大祸也会随之而来。”刘劭不听，执意起事。
后来，刘劭兵败被擒，被押到西军将领臧质面前。臧质看见刘劭，不禁哭了起来。刘劭道：“我的罪恶天地不容，大人何必哭泣。”臧质问他为何行逆。刘劭此时却将弑逆罪责全部推到萧斌的身上，道：“先帝听信奸臣谗言，要废黜我太子之位。我不愿做狱中之囚，问计于萧斌，是萧斌劝我如此。”
建康之谣
刘劭弑父篡位、刘骏杀兄平乱，是南朝第一次大规模的宗室相残。当时曾有歌谣流传：“遥望建康城，小江逆流萦，前见子杀父，后见弟杀兄。”
