科举考试从隋唐开始，直到清末，有历史记载的状元共356名，这些状元各有不同经历。其中有这么一位状元，殿试经历可谓独步古今，揣着36个馒头进考场，别人都交卷了他才刚开始，最后却被康熙指定为状元，他就是李蟠。
李蟠，生于书香门第，祖父是明朝天启时的举人，父亲是明朝弘光时的拔贡。从小资质聪慧，36岁中举，43岁被康熙钦点为状元，是徐州明清时期唯一的文状元。李蟠生性耿直，正直不阿，但也有几个小缺点，体胖能吃，思路写字慢，为此，在参加殿试时，闹出了个大笑话。
公元1697年，在京都参加殿试时，因为写文章的速度慢，怕到时候挨饿，所以带足了干粮，揣着36个馒头进入考场。
事情如预料中一样，天都黑了，其他考生了交了卷，李蟠才刚刚开了个头，监考官走过来催他交卷，李蟠急得满头大汗，声泪俱下地央求主考官，说：学生毕生之业，在此一举，请千万不要催逼，容我慢慢写完。
监考官见他可怜，允许了他的要求，并且给他发了几支蜡烛，这时他带的36个馒头早已吃完，又厚着脸皮向监考官要了几个馒头，挑灯夜战，一直写到深夜才交卷。
李蟠状元府
康熙知道这件事后，不但不怪罪他，反而认为这是一位难得的苦学之士，竟破例让他当上了头名状元。
事后，与他同榜的探花曾做诗一首调侃李蟠：
望重彭城郡，名高进土科。
仪容好绛勃，刀笔似萧何。
木下还生子，虫边还出番。
一般难学处，三十六饽饽 。
自此，“饽饽状元”李蟠传遍士林。
