史书或者演义中，我们经常看到“百万大军”之类的字眼，但是在生产力不发达的古代真的能够实现吗?其实所谓百万大军之类，都是古代战乱年间，譬如战国七雄、五胡十六国之类的战争中，裹挟大量百姓凑数而产生的，实际作战的可能还不足十分之一，譬如苻坚的七十万大军，听起来倒是很唬人，但是估计还没集结完毕呢仗就打输了。所以说，动辄几十万几百万，那是吓人的数字，就拿国力强盛的唐朝来说，实际上唐代鼎盛的太宗、高宗、玄宗朝，兵力都不怎么“吓人”。
初唐时期，唐朝采取府兵制，全国分布574-800个折冲府，有名可考的627个。这个数字是变化的，也就是说最少的记录是574个，最多的记录是800个。折冲府分三等，兵力各自为1200人、1000人、800人。所以说，初唐全国的府兵大约80万人左右，其中关内道大约26万人，为府兵主力。
盛唐时，均田制瓦解，府兵失去经济基础，外加武则天当政后大力整治军头，对初唐武将的地位打击严重，府兵卫士甚至沦为贵族的役使，老百姓不再以作府兵卫士为荣。于是募兵制随即产生，募兵的主要对象便是原府兵中战斗力最高的关内、陇右猛男，以及突厥回纥等少数民族。
根据募兵的驻防地点，天宝元年九节度区形成，除九节度外，还有岭南五府经略使。这些勉强可以算是唐朝所有的节度使区兵力，又称镇兵，合计不超过49万……加上唐玄宗手下吃空饷厉害的拱卫中央的彍骑120000人，唐朝天宝极盛时期的正规军最多也就六十多万。
