不少人第一个接触的三国人物是曹冲，因为他很早便出现在课本中，巧妙利用等量替换法称出了大象的重量，在曹操面前风光了一把。虽然这个典故至今存在争议，但曹冲是个神童却是不争的事实，曹冲5,6岁时便达到了成人的智力水平。
曹冲是曹操和小妾环夫人所生，少年时便十分聪慧，善于观察，而且性格仁爱，在曹操众多儿子中十分出类拔萃。曹操对其甚是喜欢，多次公开在大臣面前表扬曹冲，甚至表露出让曹冲继承其大统的意思，曹冲的事迹也不仅仅只有称象一件。还有一件事不仅表现出他的机智，也表现出了他的仁爱。
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当时处于乱世之中，国家刑罚较重。有个掌管仓库的小吏，发现库房中曹操的马鞍被老鼠啃噬，小吏害怕遭到严重刑罚，琢磨着要反绑自己前去自首。这件事被曹冲知道后，对他说：“等三天再去自首。”之后，曹冲用刀戳破衣服，做出像被老鼠啃咬的痕迹，对曹操说：“民间风俗认为老鼠咬破衣服，主人就会遭受厄运。”曹操对曹冲向来比较宠爱，就安慰他：“那是无稽之谈，不必放在心上。”此时，小吏将马鞍被咬坏的事上报，曹操心里自然明白是怎么一回事，只好笑着说：“我儿子的衣服放在身边都会被咬，何况是拴在柱子上的马鞍。”小吏就此躲过一劫。出生在帝王之家的曹冲，一个小吏的生死与他本不想干，却能为之殚精竭虑，可以说曹冲十分仁爱。
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这样一个集智慧仁爱于一身的小孩，也难怪曹操对他十分喜爱，可惜赤壁之战的那年冬天，年仅13岁的曹冲病倒，不久后便夭折了。曹冲病倒的期间，向来不惧鬼神的曹操竟然为他祷告。曹冲死后，曹操悲痛地对曹丕说：“失去曹冲是我的不幸，却是你们的大幸。”，曹操自然不会傻到去打击自己的王位继承人，而是实在深陷悲痛无法自拔。
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曹冲死后，曹操追赠给他骑都尉的官印绶带，并把宛侯的儿子曹琮过继给曹冲做后代。曹冲的死流传着另一种说法，是曹丕毒杀了曹冲。然而并无根据，而且曹丕即位后，追赠谥号邓哀侯，又追加称号邓公。对兄弟如此残忍的曹丕，心中都在惦念着曹冲。
乱世之中，英年早逝的人物太多，曹冲因早夭而为继承大统确实令人惋惜。
