司马懿(公元179年—251年)，是曹魏政权的几朝元老。司马家族名人辈出，司马懿的高祖是汉朝征西将军，曾祖是豫章太守，祖父是颍川太守，父亲司马防是京兆尹。司马懿少年之时就聪达满誉，很有才能。
曹操第一次当官，就是司马懿的父亲司马防推荐的。
公元208年，建安十三年，曹操当丞相，丞相府的西曹掾崔琰说司马懿聪明异常，英勇果断，非常有才能，曹操爱惜人才，就命司马懿到丞相府为文学掾，司马懿却推说自己有风湿病，曹操大怒要囚禁司马懿，司马懿这才不得不上任。
公元216年，曹操被封为魏王，两年后，司马懿任魏王太子中庶子，辅佐曹丕。后来，司马懿又转任军司马，协助曹操处理军机大事。
公元219年，建安二十四年，关羽大破曹军，威震天下，曹操想迁都，司马懿劝曹操联合东吴，让东吴袭击荆州后方，关羽兵败被杀。公元220年，曹操病死。曹操时代，司马懿从未掌握军权，只是出谋划策的谋士。
曹丕继位后，司马懿的地位逐渐提高，官至抚军大将军、录尚书事，参与曹魏最高统治集团大政方针的决定和执行，成为举足轻重的人物。曹丕出征时，司马懿负责主持政务，井然有序，但是司马懿从未真正领兵打仗。
公元226年，执政仅六年的曹丕去世，曹睿继位。曹丕指定中军大将军曹真、镇军大将军陈群、抚军大将军司马懿共同辅佐曹睿。
曹睿继位后，大兴土木，百役频繁，民怨沸腾，司马懿广树威信，发现个人势力。
公元227年，司马懿兼任都督荆州和豫州的军事，领兵屯宛城。第二年，诸葛亮开始北伐，蜀国早已投降魏国的孟达，镇守长安，又想叛魏降蜀，被司马懿日夜兼程赶到长安杀之。
公元231年，大将军曹真病死，司马懿全面负责对蜀汉诸葛亮的防御。在和诸葛亮的几次对抗中，曹操时期的大将战死，比如说张郃被蜀军射死，是司马懿强命张郃追击蜀军的安排。
公元235年，诸葛亮在五丈原病死，蜀国北伐威胁暂时解除，司马懿被任命为太尉，主管魏国军事。
公元237年，辽东太守公孙渊自立为燕王，与曹魏对抗。第二年，司马懿率四万军队征伐，公孙渊派大将卑衍、杨祚率军数万，在辽河旁坚壁高垒，抵御魏军。司马懿则出疑兵攻击，却率主力去攻打公孙渊的大本营襄平(辽阳)，卑衍只好率军回援，司马懿围点打援，三战三捷，消灭公孙渊的主力部队。
司马懿围困公孙渊的大本营襄平，秋季大雨，平地水深数尺，给魏军造成极大困难。但是司马懿坚决不撤军，一个月之后，水退去，魏军日夜攻城，襄平城中粮尽，人过相食，公孙渊大将杨祚开门投降，公孙渊率残部突围，被魏军斩杀于梁水。
公元238年，司马懿平定辽东班师回朝，此时司马懿的地位已经无人能及了，随后魏明帝曹睿病死，其子八岁的曹芳继位。曹睿遗诏司马懿和大将军曹爽共同辅佐曹芳。
司马懿已经是四朝元老了，拥有杰出的军事才能，这时他的政治才能又开始展现，司马懿对魏国国内轻徭薄赋，节省民力，崇尚节俭，深得民心。
大将军曹爽却是无能之辈，非常平庸。
曹芳即位初期，对司马懿非常尊重，后来，曹芳慢慢长大，就想要夺权，曹芳与空有才学之能的何晏、邓飏、李胜、毕轨、丁谧等人从往甚密，这些人却是只有才学、毫无政治能力的文人。何晏被任为尚书，其他人为尚书事或者司隶校尉，专断朝政，不仅甚失有能之士之心，也激化了曹魏集团和司马氏集团的矛盾。
曹爽升司马懿为太傅，削弱实权，又安排曹氏子弟控制要害部门，司马懿逐渐处于可有可无的地位，司马懿一方面为曹魏服务几十年失势感到不满，又感觉现在时机不成熟，曹氏家族的防备太强大，于是不管不问，任凭曹氏所作所为。
公元247年，司马懿已经68岁了，以年老多病上书魏王曹芳退休。但是曹爽等人并没有放松对司马懿的监视，司马懿回到老家河内郡后，曹爽让河南尹李胜探访司马懿，司马懿故意装出大病在身的样子，装作又聋又傻，李胜信以为真。
李胜告诉曹爽，司马懿病入膏肓，马上就要死了，三国时期古人人均寿命三十岁，年过四十即为长寿。曹爽从此对司马懿不加防备，曹爽还想夺取曹芳的帝位自立。
司马懿决定夺回政权，他得到了朝中元老重臣太尉蒋济的暗中支持，司马懿长子司马师任中护军，掌握部分禁军，又暗中畜养死士三千人，以备后用。
公元249年，大将军曹爽带着皇帝曹芳离开洛阳去拜高平陵，曹爽的弟弟曹羲、曹训等都跟随，洛阳城中曹氏家族空虚。
司马懿趁机发动兵变，令司徒高柔代行大将军事，占据曹爽军营;令太仆王观任中领军事，占据曹羲军营;解除了曹氏兄弟军权后，司马懿又以皇太后的名义关闭洛阳城门，占领武器库，派兵把守洛水浮桥，阻挡曹爽进城。
司马懿上书魏帝曹芳，指出曹爽背弃先帝遗愿，败坏国家法制，排挤贤臣，结党营私，有篡位之心，因此司马懿不得不冒死兵谏，为国除害。
司马懿又派人告诉曹爽，只要他认罪，交出兵权，就可以回来，并且指洛水为誓，只要交出兵权即可，绝不会伤害曹爽家人，保留封爵。
司马懿发动兵变以后，曹爽集团的智囊桓范逃出洛阳城，桓范见到曹爽后，劝曹爽带曹芳到许昌，然后召集魏国四方军队和司马懿对战，曹爽迟疑不决。桓范说，你们与天子在一起，发号施令，天下谁敢不从?曹氏兄弟却沉默不语。桓范又说，此去许昌，很快就能用那里的武器组装大量军队，现在只缺军粮，但是我是大司农，我还把大印带了出来，完全可以在国内征粮。曹爽兄弟沉默到天明，曹爽才说，司马懿不过是为了争夺我的权力，我交出权力，还可以做一个富翁。
桓范气得痛哭流涕，说到，你们的父亲曹真是真英雄，没想到生了你们几个猪一样的无能之辈，我真是瞎了眼，怎么和你们这群窝囊废在一起!曹氏家族就要完了!
曹爽带领皇帝返回洛阳，曹爽认罪，开始的时候，司马懿将曹爽关在曹府，不准外出，后来又把曹府的大门用砖垒上，曹爽一家人没有食物，几乎饿死，曹爽后悔不及。
司马懿在掌握了全部大权之后，以谋反罪，将曹爽、曹羲、曹训、何晏、邓飏、李胜、毕轨、丁谧等人全部处死，诛其三族。从此，曹魏政权已经名存实亡了。
公元251年，太尉王凌在扬州发兵反对司马懿，但是因为兖州刺史黄华告密，司马懿先发制人，率兵南征，王凌措手不及，中计被擒后服毒自杀，其党羽被诛九族。
讨伐王凌不久，司马懿死了，司马懿活了72岁，在古代是非常长寿之人，他熬死了曹操和曹丕，在曹睿时代，获得了领军之权，并越做越大，曹芳时代，司马懿已无敌手，朝中一多半官员皆依靠司马懿。因此，发动政变易如反掌。
司马懿死后，儿子司马师、司马昭皆非凡人，都是雄才大略，司马师是大将军、录尚书事，接替司马懿继续专权。
公元253年，吴国太傅诸葛恪率兵攻打魏国，被司马师以逸待劳，坚守不出，吴兵攻打不克士气低迷时，包抄后路，吴兵大败而走。
公元254年，尚书令李丰和曹芳皇后的父亲张缉密谋除掉司马师，事情败露。司马师诛杀李丰、张缉等人三族。司马师的弟弟司马昭任安东将军，废掉了皇帝曹芳，立14岁的高贵乡公曹髦为帝，百官莫敢不从。
公元255年，扬州刺史文钦、镇东将军毋丘俭率军五万，假借太后的名义，发缴文于各州，讨伐司马师。司马师亲率大军讨伐，很快荡平叛乱，但是司马师回到洛阳不久就病死，司马昭继位大将军。
征东大将军诸葛诞见很多人被杀，内心很不安，他在扬州畜养死士数千人，在寿春拥有十万人马，以防不测。
司马昭掌握大权后，派人试探诸葛诞，是否愿意司马氏取代曹氏，被诸葛诞断然拒绝。司马昭命诸葛诞进京，诸葛诞害怕，于是起兵造反，十五万大军固守寿春，连结东吴，以逸待劳。司马昭率领二十六万大军平叛。
司马昭没有强攻寿春，而是示弱自己缺粮。诸葛诞以为吴国援军很快到来，没有节约粮食，结果吴军没有到来，寿春就已经缺粮。司马昭又利用诸葛诞的部下和吴军将领的矛盾，使得很多人投降。并善待投降将领，降低抵抗决心。第二年春，寿春粮食更加缺乏，司马昭指挥大军攻城，诛杀诸葛诞三族。
司马昭镇压诸葛诞叛乱后，被封为丞相，加爵晋公，加九锡，位极人臣。
公元260年，魏帝曹髦召集侍中王沈、尚书王经、散骑常侍王业，说到“司马昭之心，路人皆知。我不想坐以待毙，我们一起讨伐司马昭”。尚书王经说“现在天下大势所趋，地方官员都在为司马氏卖命，陛下没有什么力量可以靠，这样做太危险!”曹髦不听劝阻，亲自率领侍中去攻打司马昭府，司马昭的中护军贾充杀死了曹髦。
司马昭又立15岁的陈留王曹奂当傀儡皇帝。
公元263年，魏灭蜀。
公元264年，司马昭封晋王，第二年去世，儿子司马炎继承爵位，执掌魏国大权。
公元265年，八月，魏帝曹奂禅位给晋王司马炎，晋朝(西晋)建立，司马炎史称晋武帝。司马炎追尊祖父司马懿为宣帝，伯父司马师为景帝，父亲司马昭为文帝。
公元280年，晋灭吴，西晋实现全国统一。
