中国历史上爱梅成癖且因爱梅而暴得大名者二人，一是北宋处士林逋，结庐杭州孤山，二十年足不及城市，人送“梅妻鹤子”雅号，其《山园小梅》一诗中的“疏影横斜水清浅，暗香浮动月黄昏”很是有名，流传甚广;二是元朝诗人王冕，一生植梅、咏梅、画梅，自称“梅花屋主”，其《墨梅》诗中所谓：“不要人夸好颜色，只流清气满乾坤”，更是经常为人引用的名句。
史籍中关于王冕生平事迹的记载虽然不甚详尽，但出处颇多。明朝文学家宋濂著有《王冕传》，《明史》有《王冕列传》，王冕同乡好友张辰撰《王冕传》，清代学者朱彝尊也著《王冕传》，其他记载了王冕行迹的书籍如《明实录》、《浙江通志》、《诸暨县志》等，简直多不胜数。尤其值得一提的是，清人吴敬梓的小说《儒林外史》，开篇首章便是写这个才华卓越、格调高雅、“嵌崎磊落”的王冕。自此，王冕之名道路流布，家喻户晓，他不但成为了士大夫仰慕的对象，也成为了读书人高洁的象征。然而，《儒林外史》毕竟是小说家言，其中不乏杜撰和想像，不能当信史信。那么，历史上真实的王冕到底是怎样一个人呢?
一、坐在泥菩萨膝盖上苦读的翩翩少年。
俗话说，“宝剑锋从磨砺出，梅花香自苦寒来”，任何一个成名成才的人，除了拥有异于众人的天资外，更重要的还有异于众人的执着与勤奋，王冕亦是如此。
王冕(1310—1359)，字元章，浙江诸暨枫桥镇人，元末著名诗人和画家。枫桥是典型的江南水乡，山水秀丽，风光旖旎，文化深厚，是个孕育才情、滋养情怀的佳处。王冕生长于斯，耳濡目染，加上天资聪慧，很小的时候，头脑中便植入了文化的基因，疯狂地爱上了文化艺术。
据宋濂《王冕传》记载，王冕小时家贫，父亲无钱送他上学，让他天天去放牛。王冕对放牛毫无兴趣，却对读书兴致盎然，他经常早上牵牛出去，把牛丢在野外吃草，自己则偷偷跑到学舍听学生们读书。听完一天的课后，学生们放学，他则牵牛回家，乐此不疲。但有时听得太入迷，竟会忘记牵牛回家，结果遭到父亲的暴打。父亲打归打，第二天，他照去不误。
母亲理解他，因劝丈夫说：“孩子那么痴迷读书，何不顺其自然呢?”于是，王冕离开了家，搬到寺庙边居住，为何?因为寺庙里晚上点灯呀。从此，他常常晚上进入寺庙，坐在庙里泥塑菩萨的膝盖上，照着菩萨前的长明灯苦读。浙东著名理学家韩性听说了王冕的苦读事迹，非常惊奇，主动将王冕收为弟子，授以儒学，王冕学业大进。
二、心怀大志却屡试不第的一介书生。
当时的秘书监著作郎李孝光，特意找到王冕，希望推荐他为府衙管理财货文书的小吏。谁知，得到的却是王冕的高调拒绝：“我有田可耕，有书可读，何必怀抱案卷，立于庭下，备受奴役呢?”王冕一时被指为狂生。
其实，年轻的王冕并非清高孤傲到不问禄，他只不过是不想做井底之蛙、池中之鱼而已，他甚至一度热衷功名。他潜心研究过兵法，学习过击剑，以伊尹、吕尚、诸葛亮为偶像，他在诗中放言：“愿秉忠义心，致君尚唐虞”;“我愿扫开万里云，日月光明天尺五。”慨然有澄清天下之志。他一边继续苦读，一边奔波于科举之路。然而，奔波于科举之路上的王冕却处处碰壁，屡试不第。
科场的失意，给了王冕以沉重的打击。一天，他突然醒悟道：“这种无聊的追逐，是连小孩子者羞耻而为的事，我怎能执迷不悟、沉溺其中呢?”从此，不问仕途。不久，他便告别故乡，南历江淮，北入幽燕，遍游天下名山大川，所有因科举不顺的烦闷一扫而光。偶遇奇才侠客，王冕便引为知己，呼酒共饮，慷慨放歌，一时胸襟大开。
他曾在元朝大都(今北京)南城写下《南城怀古》二首，其一曰：“日上高楼望大荒，西山东海气茫茫。契丹踪迹埋荒草，女直烟花隔短墙。礼乐可知新制度，山河谁问旧封疆?书生慷慨何多恨，恨杀当年石敬瑭。”这是一首明为怀古、暗为咒骂异族统治和出卖民族利益汉奸的诗歌，悲怆沉重，意境深远，其拳拳爱国之心，溢于言表。
据《明史•王冕列传》记载，王冕游历大都期间，曾做过元朝秘书卿泰不花的门客。泰不花慕其才华，推荐他入朝出任馆阁职务，王冕不仅力辞不就，而且讥笑泰不花说：“你真是愚蠢啊，不出十年，这里都将成狐兔聚集之所了，还做什么官呢?”遂拂袖而去，即日南归。
三、携妻儿隐居九里山的“梅花屋主”。
南归之后，王冕明显地感到“山雨欲来”，他预言天下将要大乱。王冕既无心仕宦，又酷爱诗文书画，他干脆自我放逐于江湖，携妻儿隐居故乡的九里山，辟地为园，自耕为食，过起了闲云野鹤一般的生活。
不过，从王冕的诗文和行迹来看，他倒并非因为预感到世乱而隐居山林的，他一贯蔑视利禄，不求功名，他之所以隐居世外，完全是其耿介拔俗、潇洒出尘的高洁情操使然，正如他在《山中杂兴•其一》诗中所云：“去城悬九里，夹地出双溪。傍水编茅屋，移花近药畦。长年无客到，终日有猿啼。利路何须问，闲身尽可栖。”
王冕慕梅花之高洁，特在自己的隐居之所，植梅千株，自号“梅花屋主”，平时观梅、画梅，不亦乐乎。而且，他常在自己画的梅花图上题诗咏梅，他最为著名的《墨梅》一诗，便是这种题咏之作。
王冕的《墨梅图》具体作于何时、何地，现已无法考证。据说，2010年北京拍卖王冕《墨梅图》，最后竟以5712万成功落槌，让人咋舌。浙江大学出版社《中国历代绘画大系•元画全集》收录有王冕的《墨梅图》，《墨梅》一诗便题于这幅精美的画作之上，如今读之，依然清气拂面，诗云：“吾家洗砚池头树，个个花开淡墨痕。不要人夸好颜色，只留清气满乾坤。”而这股一读此诗就顿觉扑面而来的清气，不正是王冕一贯的执着追求吗?也不正是王冕一生行藏在精神层面的高洁表现吗?
据张辰《王冕传》载，至正十九年(1359)，朱元璋兵临浙江，派手下大将胡大海进攻绍兴，屯兵九里山，村人奔逃，王冕岿然不动。王冕乃名士，士兵将卧于病榻上的他抬到天章寺胡大海面前，胡大海向王冕请教方略，王冕说：“将军倘以仁义服人，谁人不服?倘以刀枪服人，谁人能服?绍兴秉义之地，让我教你杀父老乡亲之策，则万万不可。你能听我之言，望即刻改过从善。倘若不听，请立即杀我。”胡大海听后哑口无言。没过几天，王冕溘然长逝，享年五十岁。胡大海得知后，将王冕厚葬于山阴兰亭之侧，墓碑上题写有“王先生之墓”五字醒目大字。
不过，《明史》中还记载了一种与此不同的说法，说朱元璋出兵浙江之前，曾专门物色高士，特聘王冕出山，进入他的幕府，授咨议参军。王冕接受了朱元璋的征聘，然而，得官后随即去世。如此傲气的诗人，会被朱元璋收买?不知真伪，希望求教于方家。
