宦官是古代每个王朝不可或缺的，宦官俗称太监。太监起源于殷商时代 ，在历史上多时能达到十万人之众。太监，这个身体上有缺陷的团体，本身是处于社会地位低下的人群。但是不知道从哪个朝代开始，这些宦官、太监的地位突然上升了，并有了很大的权力。历史每朝每代皆有数量庞大的太监群体，而不少朝代的变迁也与太监专权有着千丝万缕的关系。其中以东汉、唐、明三代为最。秦朝的赵高，东汉的侯览、张让，唐代的高力士、仇士良、田令孜，明朝的王振、汪直、刘瑾、魏忠贤，以及清代末年的李莲英，都是历史上臭名昭著的宦官。今天我们要说的就是明朝的第一大太监魏忠贤。
魏忠贤(1568~1627年)，原名魏进忠，河间肃宁(今河北肃宁)人。他生性贪玩，逐渐养成了好吃懒做的习惯，长大后成为市井无赖。由于无法归还赌债，遭到众多赌徒的羞辱，他无奈之下自宫，后来进宫当了太监。明熹宗即位后，开始平步青云，拉开了历史上最昏暗的宦官专权的序幕。
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魏忠贤自称“九千岁”，估计魏忠贤知道自己少了男人的根，所以他也就不指望自己是万岁了。他恩将仇报除王安，逼走魏朝，杖杀朝臣，大兴冤狱，捕杀东林党，私植党羽，专断国政，以致人们“只知有忠贤，而不知有皇上”。
刚进宫时，魏忠贤是最下等的太监，被安排做杂役。这种日子和魏忠贤理想中的日子差得太远。于是他凭着阿谀奉承的本事，投在大太监魏朝门下，并从此时起改姓李，名进忠。他靠自己的花言巧语讨得魏朝的欢心，在他22岁时就已经由一名普通的杂役太监转到司礼监秉笔太监、掌管东厂的孙暹手下，负责管理库房。在宫中立足之后，魏忠贤恢复原姓。在随后的日子里，他极力巴结魏朝，并和魏朝结拜为异姓兄弟。魏朝被他哄得非常开心，便将他推荐给后宫的王才人，让他当上了办膳太监，负责管理伙食。
魏忠贤又通过太监魏朝介绍，又投到王安门下，并逐渐受到重用。这对魏忠贤来说是一个重要的转机，因为这是接触未来皇上的大好机会。由于朱由校年幼，魏忠贤便抓住小孩子喜欢玩耍的特点，想方设法哄朱由校开心，并且不时地送些宫内少见的玩物和各种美食给太子，以此来取得朱由校的欢心。
朱由校的奶妈客氏是一个很有城府的女人，做事情也非常狠毒。客氏也知道朱由校早晚都是皇帝，因此总是极力讨好他。但是按照皇宫的惯例，皇子停奶后，奶妈必须离开皇宫，客氏却不想离开。于是她想尽一切办法，让朱由校对自己产生依赖感。朱由校的母亲去世后，客氏便扮演了朱由校母亲的角色。魏忠贤看出客氏在朱由校的心目中占有很重要的地位，于是便向客氏大献殷勤，讨得了她的欢心。
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朱由校在16岁时当了皇帝，称为熹宗。这时客氏的地位也随之高升。魏忠贤为了爬得更高，便加紧讨好客氏，终于令客氏抛开魏朝(魏朝曾经与客氏结成了“对食”)，与魏忠贤结成了“对食”(就是太监与宫女结成挂名夫妻)。魏朝气愤异常，为了夺回客氏，开始在乾清宫的暖阁子里大骂魏忠贤。随即两人冲突不断升级。事情越闹越大，最后传到了熹宗朱由校那里。为了平息这件事情，熹宗亲自出面，询问客氏愿意和谁“对食”。客氏说自己喜欢魏忠贤，讨厌魏朝。熹宗便亲自指名将客氏配给魏忠贤。
魏忠贤在客氏的鼎力协助下逐渐受到熹宗的赏识。没过多久，熹宗就将魏忠贤从惜薪司提升为司礼监秉笔太监。司礼监秉笔太监的职责是代替皇帝执笔批阅大臣们的奏章，算是皇帝身边最亲近的人。本来这个职位只有识字的太监才能担任，但魏忠贤根本就不识字，他之所以能够得到这个位子全凭借客氏的帮助。魏忠贤有了皇上这座靠山，手中也有了权力，就变本加厉，在宫内胡作非为。
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天启七年八月，熹宗病死，他的弟弟、信王朱由检即位，他就是崇祯皇帝。无疑，魏忠贤也想要控制崇祯皇帝。据说，他曾进献国色四人，带有香丸一粒，名“迷魂香”。他要把崇祯皇帝变成痴皇帝，但没有得逞。崇祯皇帝初即位，小心谨慎，无所举动。九月，他采取了第一个措施，把客氏赶出皇宫。十月，弹劾魏忠贤和魏党的奏疏突然出现。十一月，魏忠贤被免去司礼监和东厂的职务，滴发凤阳守祖陵。这是一个试探性的决定，没有引起大的骚乱。于是，崇祯皇帝命锦衣卫擒拿魏忠贤治罪。魏忠贤行至途中，接到密报。当夜，他听到外边有人唱道：“随行的是寒月影，呛喝的是马声嘶。似这般荒凉也，真个不如死。”想到昔日的荣华富贵，魏忠贤也感到真个不如死，于是他上吊自杀了。
