提起秦琼秦叔宝，在民间那是无人不知无人不晓。无论是流传数百年的《隋唐演义》，还是逢年过节张贴门神，秦叔宝都是其中不可或缺的重要角色。秦琼卖马、三鞭换两铁锏等段子，在我们眼前塑造了一个才兼文武英勇善战的古名将形象。演义是演义，历史是历史。秦叔宝在历史上的真实形象与地位，又是怎样的呢?
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《旧唐书》记载，秦叔宝最初在隋朝来护儿部下担任小军官，因勇猛善战很受器重。后来又投奔到瓦岗军，成为重要将领之一。瓦岗军失败后，秦叔宝又投奔到军阀王世充帐下，担任武将。因王世充气量狭小，狡诈无信，秦叔宝在某次阵前弃暗投明，转投到李世民麾下，从此跟随李世民开疆辟土，为大唐江山开创立下汗马功劳。
秦叔宝武艺高强，悍勇绝伦，是李世民手下数一数二的爪牙之臣。历史记载，每逢战阵，秦叔宝必定身先士卒冲锋陷阵，在飞箭如雨、长戈满地的战场上一往无前。敌军如果有勇将敢在阵前耀武扬威，太宗皇帝就立即派出秦叔宝，“跃马挺枪刺之于万众中，莫不如志”，大有百万军中取上将首级的气概与豪迈。
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秦叔宝一生最辉煌的业绩，莫过于美良川大破尉迟恭之战。《旧唐书》记载，尉迟恭最初在刘黑闼手下任大将，勇冠三军，数次击败李世民的部队，连世民的堂弟都被他俘虏。秦叔宝在山西美良川设下伏兵，大败尉迟恭，使之伤亡惨重，最终走投无路迫不得已投向了李世民，使李世民军中实力大增。
然而就是这样一个勇武功高的名将，貌似并没有获得太宗皇帝的青睐。唐朝开国后，贞观十七年，李世民大封功臣，在凌烟阁会影图形，让二十四位开国元勋的形象名标青史，以彰显功勋激励后人。在画像的排列顺序上，颇有意味。秦叔宝无论资历军功都不在他人之下，却被放在了最后一名的位置。而资历比他晚、军功也并未超越他的尉迟恭，却堂而皇之名列第七位。
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原因何在?原来，李世民平定功臣次序的标准主要有3条，一是资历早晚，二是征战军功，三是玄武门之变的表现。秦叔宝前两项满分，最后一项却表现平平。《新唐书》《旧唐书》中，对玄武门之变中，长孙无忌、尉迟恭、张公瑾、侯君集等人的突出表现，给以浓墨重彩的描写，唯独对秦琼的表现一语未及。可见秦叔宝在这场决定李世民帝位所归的大战中，因某种原因不在状态，让太宗李世民失望了。
从玄武门之变后，李世民对武将的封赏可以看出一些端倪。尉迟恭得到封邑1300户，张公瑾侯君集各得到1000户，秦琼仅得到700户。这也是他此战表现欠佳的佐证。此事直接导致了功高爵显的秦叔宝在功臣排序中的排位。
