说到硬汉，远有关云长刮骨疗毒，近有刘伯承不打麻药动手术，想想确实不寒而栗。但在明朝，有一人的壮举，比起关羽的刮骨疗毒就太厉害了。此人就是大明朝第一硬汉杨继盛。
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他十三岁开始学习，做官跟着韩邦奇学习音律，后来自己制十二律，做出来的曲子相当和美。因为弹劾仇鸾，贬为狄道典史后，因狄道地区都是一些番人，跟汉人比，文化实在太落后，杨继盛就决定改变他们。他让妻子教他们纺织针线，自己又兴办学校，开发资源，让当地人民一下子进入小康生活，都亲切的称他“杨父”。
生我者父母，养我者杨父。杨继盛是名副其实的父母官，最重要的是，他是一个忠臣。
他被重新启用后，斋戒三日，用最直接、最猛的方式弹劾方式——死劾，来弹劾严嵩。
死劾表明了他的决心和态度：为国家，誓要与奸贼拼到底，不是你死，就是我亡。
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然而严嵩假传圣旨，把杨继盛廷杖一百。虽然没要命，但腿骨却被打断，腿上也皮开肉绽。在狱中，有人给他送一副蛇胆，说是可以止痛。杨继盛却说：“椒山(杨继盛号)自有胆，何必蚺蛇哉!”由于监狱里环境不好，腿上的那些腐肉必须处理，于是最悲壮的一幕出现了：
杨继盛把一只瓷碗打碎，用碎碗片把那些腐肉割掉，腐肉割尽后，又把连着的筋挑断。
旁边的狱卒看的心惊胆战，哆嗦不停，但杨继盛始终面不改色，意气自如。
要知道，关羽刮骨疗毒有专业医生，有人陪着下棋喝酒。但杨继盛自始至终都一个人完成的，实在是硬汉中的第一人。
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杨继盛在狱中自撰挽联：铁肩担道义，辣手著文章。死前，杨继盛留下一首诗：天王自圣明，制作高千古。生平未报恩，留作忠魂补。死后，天下人痛哭传颂，妻子不久也殉夫自缢而死。
