李鸿章，安徽合肥人，是曾国藩的下一辈人。李鸿章是晚清难得的人才，他的能力从列国对他的评价中就能看出来。当时，日本首相伊藤博文视其为“大清帝国中唯一有能耐可和世界列强一争长短之人”。
而李鸿章更是被西方人称呼为“东方的俾斯麦”。也就是说，李鸿章是世界人眼中的“铁血首相”。
虽然，李也曾代替清政府签订了诸如《马关条约》这样丧权辱国的条约，但那也是为形势所迫，不得已而为之。
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至于李鸿章对当时的大清及大清子民，也真是有实实在在功绩的：参与太平天国运动、平剿捻军，力挺洋务运动……
这样强大耀眼的李鸿章，恰恰是曾国藩一手栽培与提携出来的。当年，由于李父与曾国藩同年登科，二人关系也算匪浅。
李父便让自己的儿子李瀚章、李鸿章拜曾国藩为师。就这样，李鸿章就成了曾氏门下的“年家子”。
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从一开始，李鸿章放出“一万年来谁著史，三千里外欲封侯”的豪言，曾国藩就意识到这个小子不是等闲之辈。
不过，考虑到这可能是年轻人大放厥词，曾国藩决定再观察一阵子。反正，李鸿章每日读书、吃住都是在曾府。
一段时间下来，曾国藩喜出望外：“这个少荃(李鸿章的号)才思敏捷、处事周全，目光与志向也都很远大，是个成大事的孩子”。自此，曾国藩便将李鸿章列为重点培养对象。
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恩师看好，爱徒更是争气：在以学生的身份给曾国藩当幕僚时，李鸿章便总是能想出好点子为老师排忧解难;随师出征，李鸿章也是积极地出谋划策。
后被任用为军队领导，李鸿章更是成长速度惊人，很快便在与太平军斗争的过程中独当一面……这样聪明又长脸的弟子，当老师的又怎能不爱。当然，老师的传授与重用，也让当弟子感恩不尽。
后来，曾国藩授意李鸿章以湘军方式创立和炮制淮军。对于淮军建设，曾国藩更是常常亲自督导，给了李鸿章最大的支持。
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这次，李鸿章也没让老师失望，李的淮军在太平天国运动中，助了湘军很大的力。在曾国藩为避嫌主动削弱湘军时，淮军更成为曾国藩的最大退路和后援团。
得知曾国藩的弟弟曾国荃因为军功问题与李鸿章有矛盾时，曾国藩更是没少做弟弟的思想工作。
他说：“湘淮两军、曾李两家必须联为一气”。到曾氏孙女嫁给李鸿章的侄子时，两家也真正联为了一气。
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终其一生，明里暗里，曾国藩都没少保举李鸿章，他向皇帝说李才大心细，足以保卫一方。
而随着李鸿章的日益强大，大到不但能帮着老师，还能罩着老师，曾国藩的接班人计划也算是圆满成功。
