中国四大名著之一的《红楼梦》，想必没有几个人不知道的，贾府的荣华，贾府的富贵，贾府的落败，就像是一场梦一样，转眼都成空。
很多人都说，《红楼梦》贾府的背景，是曹雪芹家族的写照，那么曹家又是怎么一个情况呢?
曹家原是多尔衮王府的奴才，顺治八年，多尔衮被顺治认定犯了大罪，将多尔衮的正白旗收归自己掌管。曹家也由王府奴才变成内务府包衣，成为皇帝的家奴。这时曹寅的父亲曹玺也由王府护卫升任内廷二等侍卫。
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这种转换，使得曹家人有了更多的机会接触皇家，当然也就意味着更多的机遇和风险。玄烨出生后，按照清朝的制度，需要在内务府中挑选奶妈，曹玺的妻夫人孙氏，就被选为了玄烨的奶妈。
对于小孩子来说，即便奶妈并不是他们的生母，但在从小的接触下，亦是难以避免的对奶妈产生依恋之情，玄烨对孙氏即是如此，也因此，他对曹家总是颇多照应。
康熙二年，的曹玺被任命为江宁织造，负责织办宫廷里和朝廷官用的绸缎布匹，以及皇帝临时交给的差使，充任皇帝的耳目，平时也总是勤勤恳恳，办事利索，让康熙对他十分满意，最后曹玺"积劳成疾"，康熙还去慰问了曹家。
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正是因为康熙和曹家的渊源，13岁的曹寅，成为了康熙的伴读，数年的伴读生涯，更是让他们感情稳固，加上曹寅本身也是一个文武双全的有才之人，深得康熙器重，17岁的时候，他已经当上康熙的侍卫。康熙二十九年，曹寅又被提拔为苏州织造;三十一年，调江宁织造;他的兄长李煦又接替了他的苏州织造。曹家兄弟都深受康熙重用，可见对曹家的恩宠信任，康熙五次南巡，也都是由曹家承办接驾大典。
然而，这也产生了一个严重的后遗症，甚至直接导致了曹家的落败。
由于曹寅的日用排场，应酬送礼，特别是康熙五次南巡的接驾等等，在经济上给曹寅造成了巨额的亏空，康熙四十八年，两江总督噶礼参奏曹寅亏空三百万两，康熙还将此事压下，并且私下告诫曹家人早日补上亏空;但是曹寅面对漫天债务，实在是有心无力;康熙五十一年，曹寅病逝。
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康熙五十四年，又查出曹寅生前亏空织造库银三十七万三千两，康熙念着旧日情分，让两淮盐政李陈常和李煦代为补还,到了康熙五十六年，才还上这笔账。
然而，康熙照顾曹家，是因为他们之前的情分，等到雍正皇帝上台的时候，他就没必要照顾曹家了。雍正是个雷厉风行的帝王，登基后就在全国清查钱粮，追补亏空，曹家自然也不可避免。然而面对这债务，曹家还是无能为力，雍正整改朝局，需要立威，自然也会偏袒，雍正六年，曹寅嗣子曹頫终因经济亏空、骚扰驿站、转移财产等罪革职抄家，两手空空迁回北京老宅。此后，家族迅速败落。乾隆年间，曹家子孙流散。
