据明代史料笔记《国初事迹》记载，明朝洪武初年，浙江西部和江苏南部一带的寺院，占有大量的肥田沃土，这些寺庙里的僧人不仅不用服徭役，而且可以享尽清福，因为寺庙的田产收入是不用上税的。这些僧人还能赚很多善男信女的香油钱，个个肥的流油。
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然而这些和尚们有了钱不是去做善事，也不是去装潢佛像和翻新寺庙，而是用来喝酒吃肉，寻欢作乐，过着花天酒地的生活，还自称什么“酒肉穿肠过，佛在心头坐”。这些和尚们的日子过得比皇帝朱元璋还要逍遥自在，简直就是活神仙。
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这样的情况朱元璋怎会不知呢，只不过他之前忙于其他要紧的国家大事，暂时顾不上这些问题。当明朝的国势稳定，一切都步入正轨之后，朱元璋开始拿这些和尚们来开刀了。朱元璋亲自下旨，让当地官府没收这些寺庙的所有田地财产，将这些寺庙的和尚们不论老幼，一律带到南京做苦力，修城墙。
这一下这些和尚们的清福享受到头了。他们从花天酒地的逍遥“罗汉”，瞬间成了吃窝头喝稀饭干脏活累活的苦力。而且稍有懈怠就会被监工用皮鞭猛抽，个个唉声叹气，哭爹叫娘。这些和尚们哪里受过这种罪，不久就累死了几百人。朱元璋直接将他们埋进乱葬岗。
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后来仁慈的马皇后见此情形于心不忍，苦口婆心的劝说朱元璋：“皇上，和尚们不守清规戒律是他们不对，自有报应。但是皇上您这样惩罚他们，使得死伤无数，臣妾于心不忍。请皇上放了他们吧。”朱元璋见马皇后亲自求情，而且他感觉也惩罚的差不多了，就听了马皇后的建议，将和尚们放了。这些和尚们由此捡了一条命。
