一提起刘邦，很多人的脑海都会想起流氓、地痞等不堪的形象，其实这是大大的误会。之所以会产生这样的误会，大概是史书上记载刘邦既不种田，也不做生意，说他到处浪荡，还有到处喝酒，乱交朋友。这样的人放在今天，按照今天的标准，确实是不务正业的流氓。但我们不能用今天的标准理解古代，事实上，刘邦在他那时候的时代，这样的行为可以归属于一个群体：游侠。
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游侠是战国时代因社会激烈变化而产生的特殊群体，是一群不在权力中心的边缘贵族。因为列国战争和社会变革，原来维系商周社会关系的氏族血缘组织逐渐瓦解，一部分贵族武士从体制内脱离出来进入民间，构建了一种自由的既非血缘的又非政治的个人与个人之间的新关系，这就是游侠。游侠注重男儿间友情，讲究“哥们儿意气”，其按等级分为国侠，县侠，乡侠等。
怎么知道刘邦是游侠?第一，或许我们可以从刘邦年轻时候的朋友圈看出来。刘邦早年跟王陵关系密切，而王陵是沛县的县侠，史书记载“王陵者，故沛人，始为县豪，高祖微时，兄事陵”，事实上我们后来知道刘邦是一名乡侠，王陵正是是他的大哥。刘邦还追随过张耳，“高祖为布衣时，尝数从张耳游，客数月”(《史记高祖本纪》)，张耳是魏国信陵君的门客，信陵君是战国有名的四公子之一，是最高级的国侠，所以我们知道张耳也是游侠。
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刘邦“尝数从张耳游，客数月”，刘邦多次离家跟随张耳周游，而且一去就是几个月，这就是年轻时候的刘邦。为什么刘邦去追随张耳?可能刘邦特别喜欢张耳或者他真正的偶像是信陵君。但信陵君死的时候刘邦才14岁，而且沛县和大梁相距甚远，在古代交通落后的情况下，无缘相见，刘邦把对信陵君的敬仰寄托在张耳的身上了。
1、刘邦这个人，虽然没什么大本事，却也敢做敢当。他当亭长时，曾押送服劳役的犯人到骊山去，一路上开小差的人不少。于是刘邦干脆把犯人的绳子统统解开，说，你们都走吧，我也一走了之，没什么大不了的。可见刘邦并没把什么职衔放在眼里，也没把什么王法放在眼里，更不会因为要保住亭长的差使就什么出格的事都不敢干。只要他认为该干，就会去干，没那么多小心眼，也没那么多小算盘。
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2、刘邦最大的优点，就是能当机立断，干净彻底，做什么都很到位，一点也不粘糊。刘邦自己虽然没什么本事，也没什么计谋，但判断力极强，也敢拍板，而且豁得出去。正是这种资质，使他多次转危为安，化险为夷，终至以弱到强，步步走向胜利。究其所以，就在于刘邦是流氓，是流氓中的英雄，因此敢于拿生命豪赌一把。
3、刘邦端的称得上“量小非君子，无毒不丈夫”，用人时真能放开手用，整人时也真能下得了手。刘邦手下，真是什么人都有：张良是贵族，陈平是游士，萧何是县吏，韩信是平民，樊哙是狗屠，灌婴是布贩，娄敬是车夫，彭越是强盗，周勃是吹鼓手，刘邦都一视同仁，各尽所长，毫不在乎别人说他是杂牌军、草头王。
