在《天龙八部》中的主角之一段誉，是一个很受读者喜欢的角色，身怀绝世武功北冥神功和六脉神剑，而且还有许多貌美如花的妹妹，最后成为了大理国王。
历史上的段誉是真实存在的，他叫段正严，又名段和誉，是文安帝段正淳之子，在位长达39年，是大理国中在位时间最长的一位皇帝。
段正严勤政爱民，是一个好皇帝，在位期间，保持了大宋的良好关系，远近臣服，四夷贡献。晚年因为诸子争位，禅位为僧。
然而，这样一位好皇帝，他的实际权力却很受限制，因为此时的段氏家族不过是傀儡皇帝，虽然是大理国王，但是重要的权力实际上把持在权臣高氏家族手中，而让高氏家族成为大理“真正”国王的是在天龙八部里出现过的一个酱油人物——高升泰。
在《天龙八部》中，高升泰短暂的出现过，曾经与四大恶人里的叶二娘和南海鳄神动手，实力要强于二人，大致是弱于段正淳的水平。
真实的历史上，高升泰要厉害的多，他是权臣高智升的儿子，少年时代便成就大器。十四岁时文采惊人，在大理国中诗词称为第一。曾经与各清平官、布燮在五华楼上辩论，百官都很佩服他的文才。又曾经在校场上练武，各种武器都十分精通。
在段正明在位期间，人心都归于高升泰，面对来自权臣的压力，段正明把帝位禅让给了高升泰，高升泰称自己的国家为“大中国”，改年号为“上治”。
不过，他仅仅当了两年皇帝，就是忽然中风，高升泰自知难以回复，把儿子叫来，告诉他段氏虽然式微，但依然有很多的支持者，自己凭借多年积威，可以压制朝野，所以自己死后要把王位重新传回给段氏，高家只要当权臣就可以了。
等高升泰死后，他的儿子高泰明遵从他的遗志，立段正明之弟段正淳为帝。从此之后，高氏家族世代为相，与段氏家族相始终。段正淳死后，段誉的历史原型段正严登上了大理国王之位。
段正严一朝虽有多有内乱，但也没出什么大事。段正严即位时，各方入贡，“七月中元节，各方贡金银、罗绮、珍宝、犀象万计，牛马遍点苍。”然而，到了他晚年的时候，权臣高氏家族分别支持他不同的儿子，结果诸子之间争夺王位，高氏家族内讧，段正严心力交瘁，于是禅让为僧。
段正严死后，庙号宪宗，谥号宣仁皇帝，史称大理宣仁帝。
