“他是蒙古国的可汗，是元太祖，是征服者，是世界之王。很少有哪一个人能够像他一样，在众多民族的历史上留下名字，让众多国家给与他热切的关注。”在蒙古语言中，“成吉思汗”的意思是“拥有海洋四方”。毫无疑问，铁木真做到了这一点，他当之无愧。
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然而，铁木真不是自然而然就拥有这一切。幼年世代的他，看起来与“成吉思汗”这个称号遥不可及。因为，他虽然出身在蒙古部落的一个贵族家庭，可由于父亲也速该很早就被敌对部落——塔塔儿部的人下毒害死，他们一家就被抛弃了，不得不举家搬到荒凉的肯特山中，以打渔和捕猎，维持艰难的生活。
当时，铁木真还不到10岁。
这里要介绍一下，也速该死后，留下两个老婆和六子一女。两个老婆中，一个是铁木真的亲生母亲柯额伦。在铁木真之外，她还生育了三个弟弟：哈撒儿、合赤温、贴木格斡赤斤，一个妹妹帖木伦。也速该的另一个老婆生下了别克帖儿和别勒古台两兄弟。
由于合赤温早夭，他们一家就是两个母亲，抚育着六个子女。
照说，这一家人，本来就是被抛弃的对象，又沦落到连奴隶都不如的地步，在饥饿和死亡线上挣扎，就应该互相帮助，相濡以沫，度过这段最艰难的时期。可是，就在这时，发生了一件谁也不想看到的人伦悲剧——铁木真残忍地用弓箭射杀了同父异母的亲弟弟别克帖儿。
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这是怎么回事呢？
原来，那时候别克帖儿不断盗取家中的食物，影响到家里其他成员的生存。铁木真、哈撒儿发现后，向母亲柯额伦告发了这件事。柯额伦隐隐感到不安，意识到家族可能出现的一场异常危险的分裂，就把孩子们叫到一起，讲了一个“折箭教子”的故事，告诫兄弟之间一定要保持团结，像五支箭杆束在一起一样，才能有强大的力量，操持家业，人畜两旺。
然而，不幸的事情还是发生了。
这天，在捕鱼时，别克帖儿抢了铁木真钓来的一条咸水鱼，不久又重施故伎，抢了他捉到的一只云雀。铁木真再也忍不住了，拔箭射杀了别克帖儿。
据《蒙古秘史》记载，别克帖儿死时倒是很从容，他在斥责了铁木真一番后，端正了坐式，任由铁木真、哈撒儿射杀。
铁木真射杀了别克帖儿后，母亲柯额伦伤心绝伦。她大声责骂铁木真：“你就像一只要吞食自己胞衣的狗，又像冲向悬崖的野兽，又如忍不住怒气的狮子，又如吞下活物的蟒蛇……你除了影子没有别的伴，除了尾巴没有别的鞭子，这样我们的大仇怎么能报？”
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柯额伦是一位伟大的母亲。她平生只有两次严厉斥责铁木真，都是因为兄弟之间闹矛盾。另外一次，是后来铁木真与哈撒儿发生矛盾。只不过，铁木真与哈撒儿之间的矛盾，还可以解决，而别克帖儿的生命，却永远无法挽回。
铁木真射杀亲弟弟，表面看是他威胁到全家的生存。实际上可能并非如此简单。
一方面，铁木真是长子。在蒙古部落的家庭里，长子应该处于绝对权威的地位。别克帖儿屡次挑战铁木真的权威，是他不能接受的。
另一方面，按照蒙古的习俗，当一家的男主人死去后，将由这一家的长妻主持家庭。别克帖儿的母亲先进门，这个家庭就由她当家。铁木真射杀别克帖儿，能够消解别克帖儿母亲在家庭中的控制权。
总之，不管是哪种原因，铁木真在不到10岁的年龄，这种冷酷、果断的性格就体现得淋漓尽致。多年以后那个摧毁了无数城镇的“上帝之鞭”，在10岁时已经变得“刚强和无所畏惧”了。这种性格也为以后的蒙古纵横四方，不断扩大疆域可以看出来。
