乾隆堪为历代君王长寿之魁首，延年八十余载，生年较为幸运，春风得意，执政有方，世事太平，既无内忧，也无外患，以至康乾盛世，后世多赞誉有加。
自幼聪颖，喜好骑射习武，巡游登山，尝于游山玩水之际，抒怀言志，虽劳其筋骨，但日久便使身心达畅，增益年岁。
闲暇之余，或作诗联句，借以修身养性，疏解郁结，如乾隆所言“几务之暇，无他可娱，往往作诗”，与纪晓岚为友，吟诗作画，以诗抒情，以画怡情，皆使人宁神静气。据后世考究，乾隆作诗四万余首，但多闲置，并无流传，诗歌多晦涩难懂。宫廷内多熙攘纷乱，尝自省以整顿朝纲，得以免祸乱。
虽拥后宫佳丽三千，家里荟萃，尤对孝贤皇后情深几许。与之结褵二十余载，夫妇俩举案齐眉，伉俪情深，恩爱甚笃。然天不遂人意，相传皇后在丧子之后，皇帝携孝贤皇后东巡，以排忧解闷，舒缓情绪，不料皇后却逝于返京途中，而关于孝贤皇后死因，后世颇有争议。后经清史专家考证，皇后死于病疾。
康乾十三年，乾隆赐谥孝贤二字“思惟孝贤二字之嘉名，实该皇后一生之淑德”，称“从来知妻者莫如夫”，虽这一生不能与子偕老，但也曾琴瑟和谐，执子之手。
对于皇后的懿德嘉行，乾隆爷含情传意，字字珠泪，感人肺腑。《述悲赋》如与妻书，道尽离别之恸，思妻心切，唯有“窥目远影，回首伤心处”。
嘉庆四年正月，乾隆于养心殿逝世，享年八十九，死后葬于裕陵。1928年，土匪孙殿英洗劫乾隆帝宫，而后一支业余考古队相继挖掘古墓，经大肆掠夺与搜刮，几具零散遗骸尚存，乾隆遗骸四散在地，呈现惨状。
宫闱深深，大内人情薄如纸，然乾隆深情，曾自诩“十全老人”，文武双全，帝王风范，持身甚勤，曾持有“十常四勿”，节欲戒酒，英国大使在乾隆八十三时述“年岁八十，望之如六十许人，精神矍铄，可以凌驾少年”，尔后无疾而终，安享天年。
乾隆以孝为先，对皇太后，三天问安，五天侍膳，关心备至。二十孝言“仁孝感动天下人”，而“子欲养而亲不待”，“为人子女孝父母，无论身份为显耀”，乾隆承此立身之本。
