宦官是中国古代专供皇帝、君主及其家族役使的官员。中国早期宦官并非全是阉人，自东汉开始才完全使用阉人做宦官。自唐高宗时期，宦官又称作“太监”。唐甄在《潜书》中这样描绘太监：“望之不似人身，相之不似人面，听之不似人声，察之不近人情。”民间则俗称老公，李自成进北京后，即有"打老公"一说(《枣林杂俎》)。
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太监虽然只是服务人员，不能参与政事。但是人非圣贤孰能无情，皇帝也不例外，在朝昔相处之中逐渐信任太监，这样太监的权势也就越来越大。而且，还有一点是因为太监没有子孙后代，所以皇帝普遍相信太监的私心不会那么重。就这样他们在平凡的岗位干出了不平凡的业绩，有的还封了王。古代皇帝封王一般局限于皇族之内，而异姓王则必须对朝廷有非常特别功劳之人才可能受封。这位老公就是一个牛人，不仅被封王，而且连续杀了两任皇帝。
《锦绣未央》里最大的反派，这位老公名叫宗爱，这事发生的时间离咱们不远，家里有老人的可以回去问一问，那是在南北朝时期的北魏。宗爱本是一无名小卒，史书也没有记载他的出身及籍贯，只知道是犯了法被判了宫刑。既然都割了那不如进宫，好坏能吃饱。最开始的时候只是最底层的服务人员，估计就是干着一些倒夜香之类的活。是金子在哪都能发光，这个人很勤快，就被北魏的太武帝拓跋焘提拔到身边。后来因缘巧合，随皇帝攻打当时的南朝刘宋，北魏大获全胜，作为皇帝亲信的宗爱被封为秦郡公，成为中国史上第一位获得公爵的宦官。
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后来太武帝北征，任太子拓跋晃为监国，但宗爱对太子多加干预，而且又和太子的手下闹矛盾了。宗爱怕日后太子登基对己不利，于是就给太武帝打小报告说太子想造反当皇帝。没想到太武帝竟然相信了，杀了太子的手下。太子拓跋晃蒙受不白之冤，一时怒火攻心忧郁成疾就死了。后来拓跋焘知道太子是清白的，非常懊悔，追谥拓拔晃为“景穆太子”，又封太子之子拓跋濬为高阳王。但宗爱一见到此，担心太武帝会清算当初在他面前陷害太子之人，于是一不做，二不休，先下手为强于北魏正平二年(452年)三月弑太武帝拓跋焘于熟睡中。北魏历史上一位少有的雄略君主就这样惨死在了宦官的手上，宗爱也成为中国史上第一个主谋杀害皇帝的宦官。
拓跋焘死后，宗爱立南安王拓跋余为帝。拓拔余自知自己既非长子又非太子，能够登基称帝完全在于宗爱的拥立。为了表达感激之情，拓拔余任命宗爱为大司马、大将军、太师、都督中外诸军事，领中秘书，封爵提升为王爵——冯翊王。由此，宗爱成了国家军政大权集于一身的头号权臣，他“位居元辅，录三省，兼总戎禁，坐召公卿，权恣日甚”。由于宗爱的擅权专政引起了朝中公卿的担忧与不满，拓跋余想夺回皇权，又遭宗爱所弑。是在他狩猎的时候，故意将其引到没有随从的地方，让人放冷箭将其杀死。短短数月，宗爱连杀两位皇帝，成为中国史上唯一弑杀两位皇帝的宦官。
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宗爱弑杀拓跋余而秘不发丧，可惜走漏了风声。被他气死的“景穆太子”的儿子高阳王拓跋濬终于等到机会，抓住宗爱及其党羽。为报宗爱陷父、弑祖、杀叔之仇，新皇帝文成帝拓跋濬下令将宗爱及其党羽“皆具五刑，夷三族”，以示痛恨。这五刑可真惨，即先在脸上刺字，再割去鼻子，再砍去左右手、脚，再用棍子打死，然后枭首(即斩头而悬挂木上)，再当众把他的尸首剁成肉酱(彭越受此刑后，肉酱还分给大臣们吃)，如果怕受刑人辱骂的话，就先割掉他舌头。最后三族都被灭了，也算是因果循环，报应不爽。
