在中国历史上历朝历代对皇后之位看的特别重要，稍有不慎就会导致朝政不稳的局面，自秦始皇建立皇帝制度以来，后来的王朝大都是奉行着一皇一后的制度，除非废后，再立新后，几位皇后并存的局面在历史上可谓是少之又少。然而，在历史上却有一位荒唐皇帝同时立有五个皇后，让后宫同时开出“五朵金花”。
北周宣帝宇文赟(559年-580年)，字乾伯，鲜卑族，北周武帝宇文邕长子，母李娥姿，南北朝时期北周第四位皇帝，578年―579年在位。宇文赟初封鲁国公，建德元年(572年)成为皇太子，曾率军西征吐谷浑。宣政元年(578年)即位，年号大成。宇文赟即位后沉湎酒色，暴虐荒淫，大肆装饰宫殿，且滥施刑罚，经常派亲信监视大臣言行，北周国势日渐衰落。
其父北周武帝宇文邕，在后世评论中绝对是一个英明睿智的皇帝，他为隋朝统一天下奠定了北方基础，并且也为他的儿子宇文赟留下了一个平稳富足的北周王朝。但遗憾的是宇文邕这样的虎父没有教出出色的儿子。北周宣帝宇文赟的继位成为隋朝开朝的前奏曲。
周武帝担心宇文赟不能承担继位重任，对待他十分严厉，每次朝见，行为举止的要求都和大臣一样。即使是严冬酷暑，也不准休息。宇文赟性好饮酒，周武帝禁止酒和与酒相关的不能送到东宫。宇文赟每次有过错误，周武帝就用棍棒、鞭子痛打他。
曾经对他说过:"以前被废掉的太子有很多，我其余的儿子难道不能立为太子吗?"于是命令东宫官员记录宇文赟的言行。每个月都向他汇报。宇文赟因为害怕周武帝威严，每天言行举止都按照规矩表演不会表达真实感情，于是很多严重的恶行不为外人所知。
建德二年(573年)，与周武帝宇文邕精心挑选的太子妃杨丽华(隋文帝杨坚之女、隋炀帝杨广之姐)完婚。宣政元年(578年)六月初一日，周武帝去世，周武帝死后尚未殡葬，宇文赟不仅丝毫没有悲伤的表情，还抚摸着脚上被先帝所打的杖痕，大声对着武帝的棺材叫骂：“死得太晚了!”随即便把武帝的嫔妃宫女叫来排队察看，模样俊俏的都纳入自己的后宫，守孝期间就强迫先帝后妃们逐一与他共度春宵。
六月初二日，宇文赟即位，尊嫡母皇后阿史那氏为皇太后。尊生母李娥姿为帝太后。 以次年为大成元年。在周武帝去世后，按照历代皇帝行为规范都需要守孝一个月左右。而宇文赟却是在周武帝死后第二天登基，十天后将周武帝安葬，当天安葬完毕后就脱掉孝服，为自己登基庆祝。
宇文赟执政时期更是大肆铺张浪费，建造华丽的宫殿。而且还滥用私刑，不但不问朝政而且还每天沉浸在酒色之中。宇文赟做了一年的皇帝后就腻了，他把八岁的儿子推上皇位，即北周静帝。自己则改称天元皇帝，居住地称为“天台”，皇冠悬垂二十四条玉串，车服旗鼓均增加一倍。
宇文赟别出心裁地册封杨丽华为天元大皇后、朱氏为天大皇后、元氏为天右大皇后、陈氏为天左大皇后。宇文赟还下诏说明“四后并立”的理由：“上天降下二女作舜的妃子，从此皇后的德行便与君王交相辉映。天上排列四颗代表嫔妃的星星，从而向世人显示上帝的原则。我效法上苍，考察古代的法则，封立四位皇后。”又说根据天象，赐予皇后美好的名称，在四个皇后前都加上“大”字。
天元大皇后杨丽华即隋文帝杨坚之女、隋炀帝杨广之姐，性格温和，无妒忌心，其他皇后及嫔妃都喜欢并敬重她。宇文赟喜怒无常，曾无故责备她，想强加给她罪名。但杨丽华却不屈服，宇文赟就逼其自杀。幸亏杨坚妻独孤氏进宫向宇文赟叩头求情，直到头上叩出血，才救了女儿。
天大皇后朱氏是江南吴人，出身低贱，是静帝的生母，比宇文赟大十几岁;天右大皇后元氏，是开府仪同大将军元晟的女儿;天左大皇后陈氏，是大将军陈山提的女儿。
宇文赟外出时喜欢亲自驾驭驿马，便命四位皇后和自己并驾齐驱，走得有先后时，就加以斥责。不久，又弄出一个第五皇后尉迟氏来。尉迟氏是宇文赟从祖堂兄、行军总管杞公宇文亮的的儿媳，容貌美艳，以皇族大夫妇人的身份入朝时，宇文赟赐酒将她灌醉，强行将其奸污。宇文亮父子因事相继被杀后，宇文赟随即把尉迟氏召入后宫，先册封为长贵妃。之后便改封陈氏为天中大皇后，尉迟氏为天左大皇后。
正宫五大皇后并立，这在中国历史上空前绝后。宇文赟准备册立五位皇后前，征询小宗伯狄道人辛彦之，辛回答说：“皇后与天子同样尊贵，不应该有五位。”太常博士西域人何妥则适合道：“古时候帝喾有四个妃子，虞舜有两个妃子，可见在皇后的数目上，并无一成不变的规定。”宇文赟便罢免辛彦之的官，重赏何妥，并在册封诏书上大言不惭地写道：“妇人取法大地，土地有五类，所以在四大皇后之外，可以再增置一位天中大皇后。”
可惜好景不长，仅过几个月，玩虚了身子骨的太上皇宇文赟，便丢下他的正宫“五朵金花”一命呜呼，亡年22岁。在这位奇葩的太上皇死后，随国公杨坚登上了历史的风云舞台，改“随”为“隋”。
