松尾芭蕉生于伊贺上野，本名松尾藤七郎，通称忠右卫门。 他十岁开始做大将藤堂家的嗣子良忠的侍童。良忠师从北村季吟学习贞门俳谐，因此芭蕉也对贞门很亲近了。 后来在江户，芭蕉写出了《谈林十百韵》，已经具有很明显的谈林俳谐风格。后来他在甲州逗留期间又作有《俳谐次韵》《武藏曲》《虚栗》等句。直到完成了《猿蓑》才正式确立了"蕉风俳谐"的风格 松尾芭蕉的主要作品有：《荒野纪行》《鹿岛纪行》《幻住庵记》《深处的小路》《俳谐七步集》等。他的风格主要是表现作者纤细的感觉，表达了一种悠闲的生活态度。 日本著名的俳句家，室町时代(1392-1573)后期有宗鉴、荒木田守武，二人是俳谐连歌作者;江户时代有松永贞德，他提倡俳谐的娱乐性和教养性，号称"贞门"，可谓倾向于古典的一派。当时俳谐尚处于进入俳谐连歌的阶段。另一方面又有西山宗因，主张俳谐的滑稽性，强调创作上的自由奔放，称为"谈林"派。具有这一派特色的还有著名的俳句家井原西鹤(1642-1693)。一般称为俳圣的松尾芭蕉把松永贞德的古典式技巧和西山宗因的自由奔放熔铸于一炉，并加以发展，达到前所未有的水平。
虽然松尾是这位日本诗圣的本姓，但一般均以芭蕉直接称呼他而不用姓氏，如芭蕉翁。 松尾芭蕉出生于寛永21年(西元1644年)，幼名(金作)，后又以宗房(宗房; むねふさ; 寛文7年; 西元1667年)为名。在他一生曾用了许多笔名，桃青、芭蕉、钓月轩、泊船堂、夭夭轩、华桃园、栩栩斋、风罗坊。如早期取的俳号桃青; 延宝3年; 西元1675年)，用以表示尊崇唐朝诗仙李白，“李白”“桃青”刚好相对——也是诙谐的趣味。前者指的是未成熟的桃子或青色桃子，而后者则为白色李子。 由于其弟子李下于延宝9年(1681年)送了一株芭蕉树给他并种在他当时隐居后来并因此命名为芭蕉庵的庭园内。 不久后，他在天和2年(西元1682年)开始使用芭蕉为俳号。意指气候太冷以致无法生出果实，此外他有意使用这个笔名唤回诗作无用的想法，或企图影响诗无用论。松尾芭蕉的许多笔名很少以罗马拼音翻译，除了日本式拼音Matuo Basyou外，还有以罗马拼音对应的Matuwo Baseu拼法用来作英文生平介绍时使用。
他出生于伊贺的上野，靠近京都，现在的三重县上野市，少年青年时期均在上野度过。父亲松尾与左卫门是地位低微的下级武士。他的父亲于1656年逝世，也就是芭蕉13岁的时候，一家人都由年轻的兄长照料。芭蕉是家中第二个男孩，有一位兄长和一位姐姐，一位妹妹。一开始是当地领主藤堂良忠的侍童，藤堂良忠只比他大两岁，爱好风流，俳号为蝉吟，他们都喜欢写俳句。松尾芭蕉第一次出名是在1662年。芭蕉最初之句被收入1664(宽文4年)年出版的《佐夜山中集》，有两句入集：“明月之夜旅宿焉，绯樱绽放思暮年。”大约在这段时间，他起了武士的名“宗房”。在1666(宽文6年)年，他的主人逝世，松尾芭蕉选择离开这个家而不是留下来服侍新的主人。
传统上认为在接下来的6年中，他至少有一部分时间生活在京都;在这段时间他出版了几部诗选。1672(宽文12年)年他迁往江户(现在的东京)。在江户的八年期间，他广交游，多吟句，立门户。到1676年他被公认为俳句大师，出版自己的文学小册子并且给诗歌比赛做裁判。1677年(延宝5年)冬，京都著名的俳谐师伊藤信德到江户。翌年春，信德与芭蕉、山口素堂三人作百韵，出版《桃青三百韵》。他接受了一批追随的弟子，这些弟子在1680年为他建了第一间芭蕉庵。此时芭蕉三十七岁，突然从繁华的日本移居深川，当时深川还是人迹罕至之地。
芭蕉发现他的成功是不能令人满意的，而转向了禅宗(沉思)以求慰藉。这段时间内，他修禅、读书、远行，喜读老庄、李杜。1682年(天和2年)的冬天芭蕉庵被焚毁，有“顿悟犹如火宅之变，而生无所在之心”之句。他的母亲于1683年早些时候去世，至此双亲尽失。1683年的冬天他的弟子为他建了第二间芭蕉庵，但是他还是不满意。1684年的秋天他开始他后来称之为《旷野纪行》或《饱经风霜的骷髅之纪录》(『野ざらし纪行』); 原作见[2])的旅行;在这次旅行结束时他创作了《散文之旅》和一些诗歌。他死于1694年，这十年间大半都在旅行。这次旅途他从江户到富士山，到伊势，上野和京都，1685年夏天回到江户。天和年间芭蕉穷困潦倒，这一段时期的作品多受杜甫、庄子影响。
由于松尾芭蕉在旅程中展现的快速步伐，有些人认为他可能当过忍者。而他的长程旅途同时也让他得以观察列国的状况和得知最新的消息，包括获得德川幕府的相关情报。当时的德川幕府本身也派遣许多忍者进行查探消息的工作。松尾芭蕉的出生地就在伊贺国的上野，而伊贺就是众多忍者的故里。早期他也可能曾作过藤堂良忠的随从侍卫。然而，少数的文学领域的学者却严正暗示松尾芭蕉其实是德川幕府的间谍。芭蕉究竟是否为忍者今人不可判断，也有大师笑曰无稽之谈，附会而已。
旅程中看似成功消除了他心中的恶性，在接下来几年的写作也描述出松尾芭蕉对友好与自然的平静爱好。他曾在贞亨4年(1687年)仲秋为了欣赏中秋满月特地到鹿岛神宫(位于鹿嶋市一游。也因此写了篇游记提作《鹿岛纪行》; 原作见[3])。
同年10月在举行如同达官显要般的饯别宴会后松尾芭蕉开始向另一阶段的长途旅程出发。 旅程经过了上野、大阪、须磨、明石、京都、名古屋、日本中部地方山区。此外并前往更科里欣赏姨舍山(今长野县千曲市的冠著山)的中秋满月。这段从上野到明石的旅程详细叙述在《笈之小文》或《笈中小札》(原作见[4])中。而在这部作品中他表现出以俳谐作为主要作品型式的信念。
元禄4年(1691年)冬，松尾芭蕉返回江户并搬进第三间弟子为其搭建的芭蕉庵中。然而他却不再维持独居，而与两个健康状况不佳的人同住，一个是外甥桃印，另一个是至爱寿贞尼。同时期来访者络绎不绝让芭蕉庵门庭若市。松尾芭蕉曾在一封信中抱怨这个光景害他心无宁日。
元禄6年(1693年)秋，曾有长达一个月之久的时间松尾芭蕉拒绝接见任何人，如此闭关清心后才恢复心平气和。没有物欲毫无羁绊的生活信条让他得以过著超越痛苦的隐居生活。
元禄7年(1694年)夏，松尾芭蕉最后一次离开京都，在到大阪前曾在上野和京都停留一段时间。 最后因腹疾死于大阪，享年51岁，临终前留下了最后一句俳句：旅途罹病，荒原驰骋梦魂萦(行旅中病了，梦在枯槁的荒野上回荡)
