约翰内斯·威廉·扬森(Johannes Vilh elm Jensen，1873—1950)，1873年1月20日出生于丹麦日德兰半岛的希默兰镇。父亲是兽医。从小就迷恋书本，尤其喜欢北欧的神话传说和丹麦的古典文学。17岁时，他到格陵兰就读于教会学校，3年后毕业，于1893年考入哥本哈根大学医学院。
在大学里，他虽然学的是医学，但对文学创作兴趣极大，同时也为了赚取稿费维持生活。
1895年，他的第一部长篇惊险小说《卡塞亚的宝物》在《拉夫恩》周刊上连载，以后又相继发表了《亚利桑那血祭》等三部以谋杀案为主题的惊险小说。这些小说虽然受到一般市民读者的欢迎，但却受到他所熟识的文学评论家勃兰兑斯的批评。扬森决定改变自己的创作路子，决心创作出具有真正文学价值的作品。
1896年，他的长篇小说《丹麦人》问世，接着又陆续发表了短篇小说集《希默兰的故事》(1898—1910)。与此同时，扬森还创作了历史小说《国王的失落》三部曲(1900—1901)：《春之死》、《巨大的夏日》和《冬》。
第二次世界大战爆发后，诺贝尔文学奖从1940年开始停颁。到了1944年，尽管当时战争仍在继续，法西斯反动力量尚未被彻底消灭，但人们已经隐约感到噩运即将过去，认为诺贝尔文学奖应该恢复，因为这也是战后“心灵重建”工作的一个重要部分。瑞典学院决定选择一位既有国际声誉，又有人道主义色彩的作家，最后选中了丹麦作家扬森。扬森已18次得到诺贝尔文学奖的提名，终于成为二次大战中恢复颁奖的第一位获奖者。
他的获奖是“由于藉著丰富有力的诗意想象，将胸襟广博的求知心和大胆的、清新的创造性风格结合起来”。 [1] 扬森的主要作品还有描写人类发展过程的长篇巨着《漫长的旅行》六部曲，从扬森的第一本作品中，就可以看出他作为一个乡下年轻人的形象。
1950年11月25日，扬森在丹麦首都哥本哈根逝世。
