陆军大臣
“九一八”事变发生的前夕，荒木还在教育总监部担任部长，但他从外务省听到了有关传言，说关东军正在谋划在满洲地区发动军事进攻，在荒木看来，当时日本所处的国际环境非常孤立，如果贸然行动的话，日本又会像上次的张作霖事件一样，遭到国际社会的攻击，因此曾经试图派参谋本部第一部长建川美次去阻止。但建川或许是故意玩忽职守，或许是因为被沈阳的关东军压制，总之最终并没有发生任何作用，关东军仍按照自己的计划发动了“九一八”事变。
1932年1月30日，荒木贞夫作为陆军大臣前往日本枢密院接受质询。在会上，一位顾问官突然向荒木发问：“请问，满洲事变的目的、目标及其范围是什么?”
由于事先没有思想准备，荒木贞夫一时间竟不知该如何作答。经过一番思考，他觉得应该充分利用这样一个难得的机会，宣传一下军部的大陆政策。想到这里，他便不再犹豫，语气十分肯定地回答道：“目的是维持满洲治安，目标是张学良，范围是张学良统治下的东四省。”“东四省是指哪些地方?”“奉天、黑龙江、吉林、热河。”“怎么连热河也包括在内?不是东三省吗?”“那是过去。张学良亲自说过，包括热河在内，是东四省。”“如果是以张学良为目标，那么他要是到了北平，我们也要进军北平吗?” “张学良把热河作为策划反日的地区。正因热河处于张学良统治之下，我们也就不得不进行彻底整顿。他去北平，若扰乱满洲治安，我们如不进军北平，就难保满洲治安，国防的基础也无法建立。”那不是扩大事态吗?陆军一再声称不扩大事态，事实上不是正在扩大?”
增兵上海“九一八”事变后，日本军国主义者开始寻找各种借口加紧对中国的侵略扩张。1932年1月中旬，在上海的日莲宗和尚向上海三友实业社总厂的工人义勇军寻衅闹事，引起双方产生冲突。事件发生后，日本驻上海总领事恶人先告状，首先向上海市长吴铁城发难，提出“强烈抗议”。与此同时，日本驻华武官田中隆吉等人指使暴徒前往三友实业社纵火，使事态进一步扩大。在中日双方正在就此事进行交涉的过程中，日本海军于1月28日强行登陆上海，对闸北地区发动攻击。当时驻扎上海的中国第19路军在军长蔡廷锴的率领下，不顾南京政府“不得抵抗”的命令，进行了英勇的自卫还击，使日本海军陆战队遭受重创，从而引发了“一二八”淞沪抗战。日本海军方面对此感到十分焦虑。2月5日前后，时任海军大臣的大角岑生匆匆来到荒木贞夫的官邸。人未及落座便心急火燎地向荒木提出要求：“上海情势危急，我们希望您能增派一个陆军旅团，划归海军指挥。”
大角岑生沉思了一刻后，回答说海军再坚持一周左右应该没有什么问题。荒木贞夫闻听此言，便兴奋地一拍桌子，高声说道：“那么好!我答应增派三个师团增援上海。内阁会议上，就有请您将此问题提出来了。”
鉴于陆军大臣的身份，荒木贞夫的发言自然是很有分量。于是，几乎未遇到很大的阻挠，日本内阁便做出了向上海方面增派陆军兵力的决定。荒木贞夫急命驻九州各部队的步兵，临时组成了近万人的混成旅团。很快，这支规模庞大的部队从长崎登船，浩浩荡荡地向上海开进。不久后，由植田谦吉率领的第9师团又应调前往上海增援。
尽管如此，日本侵略军在上海仍旧没有占到什么大的便宜，最终，在淞沪抗战相持了一个多月后，日本由于担心战事再拖延下去危及到其在满洲的统治，于是便在英、美、法、意等国的调停下，宣布停战，并于两个月后在上海与中国方面签署了《淞沪停战协定》。1934年1月23日，荒木贞夫强烈主张发动侵苏战争而受到外相广田弘毅及藏相高桥是清为首的稳健派的反对，他的强硬论受挫，因而他以患病为借口，提出辞呈，想让他的好友，时任参谋次长的真崎甚三郎接任，但真崎甚三郎在给总参谋长闲院宫载仁亲王元帅当副手的时候关系不好，提名被闲院宫载仁亲王否决，最后林铣十郎 担任陆相，完全听从统治派永田铁山的控制，皇道派失势。后来虽然永田铁山被皇道派军人相泽三郎中佐砍死，但局势并没有转变过来。
兵变失败
1936年2月26日凌晨，东京都大雪纷飞，连日的雨雪天气已经使这个城市完全变成了一个死寂的“冰雪城”。万籁俱寂之中突然传出了刷刷的跑步声，二·二六事件就在这一阵纷乱的脚步声中拉开了序幕。以荒木为首的军人少壮派，在真崎甚三郎的直接指导和新财阀久原的资助下，由安藤辉等皇道派军官率领1400多名士兵，袭击了首相、藏相、内相的官邸，刺杀了内务大臣斋藤实、大藏大臣高桥是清及教育总监渡边锭太郎，天皇的侍从长铃木贯太郎重伤，并占领了首相、陆军大臣官邸，陆军省，警视厅及附近地区。他们要求罢免、逮捕统制派军官，建立以皇道派为首的军人法西斯内阁。
政变部队占据首都中央地区三天，由于昭和天皇痛斥其为叛军，陆军首脑于29日正式下令镇压。直接参与政变的80多名军官被判刑，其中17名为首分子被处决。荒木被追究军事参议官的责任问题，并最终被勒令辞退军事参议官的职务，真崎甚三郎被拘禁。后来陆军当局通过“肃军”，彻底清洗了皇道派。以寺内寿一为首的新统制派在军队里占据领导地位。1936年3月，在统制派支持下组成以广田弘毅为首相的新内阁。广田内阁恢复了“军部大臣现役武官制”。内阁完全听命于军部。广田内阁的建立标志着日本军人法西斯专政的初步确立。就此意义而言，“二二六”事件事实上进一步加速了日本法西斯化的进程。
文部大臣
1934年1月23日，荒木贞夫从风光无限的陆军大臣的位置上退下来后，曾先后转任军事参议官和内阁参议等职。在此期间，荒木贞夫仍旧不甘寂寞，继续为日本扩大对华侵略战争摇旗呐喊，并利用其在陆军中的广泛影响力，支持军部横行内阁。
1938年5月，在经历了四年多的退隐生活后，荒木贞夫再度进入近卫文麿内阁，不过此次荒木贞夫担任的不是身着陆军大将军服的陆军大臣，而是与其经历极其不相称的文部大臣。1939年1月，近卫内阁倒台后，荒木贞夫又继续留任平沼骐一郎内阁，直到同年8月才再次回到内阁参议的位置。前后算来，荒木贞夫总计做了一年零三个月的“军官”文相。
在荒木就任文部大臣的前前后后，正值日本统治阶层对国内进步力量进行疯狂镇压的时期，特别是自1937年9月开始实施的“国民精神总动员”运动，更是使得人民的言论自由、出版自由完全被剥夺。在当时的日本，国内政治气氛异常紧张，许多左翼政党都被以军部强硬派执掌大权的政府所勒令解散，和平力量在日本遭到彻底排斥。脱下大将军服走上文部大臣宝座的荒木贞夫，自然清楚近卫在此刻要他出任的动机何在。走马上任后不久，文部大臣荒木便以更加强硬的手段，加强了对思想、文化的镇压和统制。1938年10月，东京帝国大学经济系的教授河合荣治郎出版的四部著作，被指控为扰乱社会秩序，在荒木贞夫施加强大压力的情况下，东京帝国大学很快便将河合免职，同时引发了经济系内部的强烈震动，紧随河合之后，又有七名教授被迫辞职，东京帝大一时间陷入了一片混乱状态。
不穿军服的荒木贞夫在文部大臣的岗位上真可谓“鞠躬尽职，不辱使命”，他所推行的“国粹主义教育论”从根本上为日本法西斯军部发动对外侵略战争奠定了思想与社会基础。
接受审判
1945年8月15日，日本法西斯宣告投降，荒木贞夫赖以生存的大厦轰然倒塌了。他像一头被困在笼中的野兽，惶惶不可终日。他清楚地知道等待他的肯定是国际军事法庭的审判，是坐等美国宪兵前来逮捕，还是自己做个了断，他心中真是乱极了。
1945年9月12日，盟军总司令麦克阿瑟签署了一号逮捕令，荒木贞夫并不在其列，他开始心存一丝侥幸，或许他能够逃过这一劫。然而，他的这一线希望很快便破灭了。1945年9月20日，在麦克阿瑟签发的第二号逮捕令中，前陆军大臣荒木贞夫赫然在列。预先接到消息的荒木贞夫也曾经想过是否要步杉山元和本庄繁的后尘，一死了之，但他最终仍未能下此决心。于是，巢鸭监狱便成了他临时的归宿。
1948年11月12日，荒木贞夫作为被宣判的25名甲级战犯的一员，第一个走进位于东京市谷的远东国际军事法庭的审判厅，接受审判长韦勃公布对其的审判结果。他仅以一票之差才逃过了绞首刑。远东国际军事法庭的判决书对荒木的判决：“对内从事政治支配和对外从事军事侵略之陆军的热心提倡者。他在实际上是，并且被承认是陆军侵略活动的显著指导者之一……不管他在有无政治地位的时候，他都协助和极力倡导牺牲邻国来富裕日本的军部政策。他不仅同意并积极支持日本陆军在满洲和热河地区所采取的政策，即使上述地区在政治上脱离中国，设立由日本控制的政府，并将其经济置于日本的完全支配之下。”
等待荒木贞夫的仍是巢鸭监狱的铁窗生涯。八年后的1955年，荒木贞夫因病获得假释。出狱后的荒木贞夫很快又恢复了以往的“活力”，“痊愈”后的他开始在全国各地进行演讲，继续体味他以往曾经有过的“辉煌”。1966年11月2日，在荒木贞夫告别巢鸭监狱11年后，猝死家中，终年89岁。
