甲午战后，清朝签订《马关条约》向日本割地赔款，让西方列强看得着实眼红，对中国的领土也越来越索求无度。为了摆脱日益深重的民族危机，当时清朝的光绪皇帝试图效仿日本，实行变法维新。因为1898年为戊戌年，所以又称为“戊戌变法”。
戊戌变法的过程以及最终失败的原因，我们在此不再详述。而变法失败后，光绪一系的人马都遭受了不同程度的报复。 光绪本人被慈禧囚于瀛台;康有为、梁启超师徒被迫逃亡海外;谭嗣同等六人被斩首于北京菜市场口，史称“戊戌六君子”。
据史料记载，戊戌六君子临刑前，都是慷慨激昂、视死如归， 彰显了变法先驱的精神和气度。
尤其是为首的谭嗣同，作为湖北巡抚的儿子，他本来也可以和梁启超那样出逃保命。但为了中国变法自强的大业，谭嗣同选择留了下来，试图用自己的鲜血来唤醒麻木的国人。
用他自己的话来说，就是：
“各国变法无不从流血而成，今日中国未闻有因变法而流血者，此国之所以不昌也。有之，请自嗣同始。”
在《南社诗话》中记载，戊戌六君子入狱时，看守他们的狱卒刘一鸣，描述了六人在狱中时的情状。其中谭嗣同“意气自如，终日绕行室中，拾取地上煤屑，就粉墙作书。”后世流传下来的谭嗣同诗歌，大约就是这个时候所作。
不过这六人中，却不是每个人都像谭嗣同这样镇定。其中一人在狱中“以头撞壁，痛哭失声”，大喊冤枉，他就是康有为的胞弟康广仁。
这被逮捕入狱的六人中，谭嗣同、林旭、刘光第、杨锐，是光绪新提拔上来的军机章京，是参与戊戌变法的主力军，自然逃不开干系;杨深秀则是在慈禧发动政变后，“抗疏请太后归政”，自己撞到了枪口上，因此也被抓捕。
但康广仁，他一没有直接参与变法，二没有上疏陈词，本来整件事情都和他无关。 就连康有为逃亡之后，康广仁也觉得自己没有参与其中，没有想着逃跑，结果却不明不白当上了替罪羊。
所以在《南社诗话》那个狱卒描述的故事中，康广仁在狱中大哭，说道：“哥子的事，要兄弟来承当!”
可见康广仁自己也知道，自己被捕入狱，只是因为哥哥逃跑后慈禧迁怒于己，代兄受过而已。
当然，上面的记述，与我们以前所读的历史有所出入，孰真孰假不好判断。
一方面，我们所读到的康广仁生平事迹，多是戊戌六君子被处决后，他的哥哥康有为所记述的，不排除康有为落笔时有为死者讳、为亲者讳的嫌疑。 另一方面，上面《南社诗话》中的记载，也主要是当年汪精卫入狱时，与狱卒聊天所听到的故事，其真实性有待验证。
但不管事情的真相如何，戊戌六君子为变法而流血牺牲，是不争的事实。康广仁在狱中表现如何，并不影响历史对他的评价(邓颖超语，“康广仁是中华民族的优秀儿子”)。
我们读史之人，需明白这些为变革而牺牲的人，并非都是不食人间烟火的圣贤，他们也有七情六欲，也会对死亡感到恐惧。因此对于历史人物，我们无需对其过分神化。对历史真相秉笔直书、直言不讳，或许更能体现这些牺牲的真实和可贵，也更加值得我们尊敬和怀念。
