上世纪90年代初，香港出了“四大天王”，一时间家喻户晓。其实在抗日战场上，中国空军也有个“四大天王”，在那场关系民族存亡的生死较量中，中国之鹰们舍生忘死，用自己的血肉之躯铸造了中华民族的空中长城。
1937年8月14日，日本海军木更津航空队、鹿屋航空队的13架敌机入侵我国领空，义愤填膺的中国空军起飞迎战，中、日首次大空战在杭州笕桥上空展开。大队长高志航首开纪录，击落敌机一架。乐以琴紧跟其后，击落日机两架，……此次空战，中国空军以六比零的绝对优势旗开得胜，给了日本侵略者一记响亮的耳光：中国不可辱，中国军队不可辱，中国空军更不可辱。3年后，国民政府将8月14日定为中国的空军节!
继取得“八一六”空战大捷。短短3天时间，日军第一联合航空队38架新型九六式攻击机就被中国空军击落18架。日本媒体发出 “中国已非昔日之支那”的哀叹!而在前几天，不可一世的日本空军还不承认中国空军的存在。
在历时3个多月的淞沪会战和南京保卫战中，高志航和战友共击落敌机230架，击毙敌飞行员327名。一个又一个优秀飞行员在血与火的较量中脱颖而出，用自己的鲜血把一个个名字写入了中国空军史，其中比较著名有的“四大天王”。
一、“空军军魂”高志航。
吉林通化人，出生于1908年，中国空军驱逐机部队司令兼第4航空大队大队长。在1937年8月14日，为中国空军首次击落敌机。9月26日，伤势未愈的高志航，又在南京空战中击落号称日本“四大天王”之一的山下七郎大尉。随后，率领四大队转战南京、上海、杭州等地，高志航本人共击落击伤敌机十余架。11月21日，高志航奉命率队接收苏联飞机返航，转场至河南周口机场时，因汉奸告密，遭遇敌机空袭。高志航率战友迎敌，由于气温低，飞机尚未起飞升空，就被日机炸弹命中，高志航壮烈牺牲。
二、“红武士”刘粹刚
辽宁昌图人，中国空军第四大队24中队队长。10月6日，换装九六式舰载战斗机的日本海军第二联合航空队，空袭得手，在南京上空作起特技表演，羞辱因实力大减未能升空迎战的中国空军，刘粹刚怒不可遏，单机起飞迎敌，迅速打下一架日机。从8月16日首开纪录到10月中旬，共有11架日本飞机被他击落。10月26日，刘粹刚率3架战机星夜驰援太原。由于天气恶劣，其他两机相继掉队或返航，刘粹刚仍然单机驰援山西，结果，在一团漆黑中撞到山西高平县的魁星楼，不幸牺牲。
三、“飞将军”乐以琴
原名乐以忠，四川卢山人。1937年8月15日，日本轰炸机对笕桥机场进行报复性轰炸，乐以琴驾驶2204号飞机一人便击落敌机4架，成为中国空军当时首屈一指的王牌。12月3日，日机30多架空袭南京，乐以琴同战友董明德驾驶我国最后两架战机升空应战。乐以琴在南京武定门和栖霞山上空，击落两架敌机后，座机中弹起火。乐以琴在跳伞时为防止被日本人袭击，打开降落伞较迟，结果触地牺牲。
四、“铁面判官”李桂丹
辽宁省新民人。在抗战初期的空中战斗中，李桂丹作战勇敢，屡建奇功，先后击毁敌机8架，与高志航、刘粹刚、乐以琴一并被誉为中国空军的“四大天王”。并以辉煌的战绩升任空军第四大队上尉本级代大队长。1938年2月18日，大批日军轰炸机在其驱逐机的掩护下，企图轰炸武汉。李桂丹率队迎敌，仅其1人就击落敌机3架，但在后来的激战中不幸被日机击中，当即血染长空，壮烈殉国。时年24岁。
在8年抗战中，中国空军损失各种飞机2468架，6164人殉国。这些飞行员都是中国空军的中坚、民族的脊梁，在祖国最需要的时候，把火一样的青春和宝贵的生命奉献给了自己的祖国。
