“将军为何多憔悴?半为兰畦半为茜” 这是新四军军部顾问兼战地服务团团长朱克靖写的一首调侃陈毅的诗，诗中的“兰畦”指胡兰畦，“茜”指的是后来成为陈毅妻子的张茜。胡兰畦就是本文主角，她是中国近代第一位有正式军衔的女将军。
反清复明的世家女
1901年农历6月22，胡兰畦出生于四川成都北门内酱园公所街。其祖胡大海是明代开国功臣，其父胡卿云为哥老会大爷，整个家族一直从事“反清复明”活动。
1921年秋，一心尚新的胡兰畦来到川南师范附属小学当了教员，在泸州，胡兰畦受吴玉章、恽代英等人影响，加入马克思主义研究会，与杜黄一道发起成立了四川省女界联合会，并参与筹备川南女界联合会、成都妇女公会等活动。
1924年，国共合作正式开始，国民革命如火如荼，胡兰畦决心离开成都，时，全国学联要在上海召开第六届学生代表大会，胡兰畦作为四川女界联合会代表列席。为给自己筹集路费，胡兰畦把家里的房子抵押给亲戚，得了200元钱，拿出50元送给了其他3位代表，然后离开了故居，奔赴上海参会。
投身第一次大革命加入共产党
1925年3月，胡兰畦和思想较为进步的川军青年军官陈梦云结婚。1926年3月，胡兰畦和陈梦云奔赴当时的革命中心广州，被派往以何香凝为部长的中央党部妇女部工作。在广州，胡兰畦结识了周恩来、邓颖超、李富春等中共代表人物，也结识了何香凝、李济深及李宗仁等国民党左派。
1926年秋，在北伐战争中，胡兰畦被派回四川领导妇女运动，组织了合川妇女联合会。不久，武汉中央军事政治学校来川招收女生，胡兰畦突破陈梦云的阻力，毅然从戎，顺利考入武汉中央军校，被编入女生队。
1927年7月，汪精卫叛变革命，宁汉合流，武汉军校解散。胡兰畦领到一张中央军事政治学校武汉分校第六期毕业证后，按陈毅要求，前往中央妇女部工作，与何香凝一道团结国民党左派，掩护了许多共产党员。
1929年2月，蒋介石亲自下令将以胡兰畦为首的11名要犯驱逐出江西时，恰逢江西省政府决议派胡兰畦到欧洲考察社会救济事业。对胡兰畦而言，这真是绝处逢生。1929年，胡兰畦开始了漫长的德国留学生涯。1930年10月，在廖承志和成仿吾的帮助下，胡兰畦终于在柏林加入了共产党，成为我党秘密战线上的一位勇猛战士，并在此期间结识了宋庆龄、蔡特金等著名人士。
奔赴抗日前线成为第一位女将军
淞沪抗战爆发后，胡兰畦自告奋勇招募进步女青年，在何香凝的支持下，于1937年10月5日成立了上海劳动妇女战地服务团。当天下午，女兵们即奔赴抗日前线，进行宣传教育和战地救护工作。
胡兰畦率领的战地服务团是抗战中坚持时间最久、人数最多的战地服务团。在3年多时间里，胡兰畦率领服务团的姑娘们，足迹遍及沪、苏、皖、浙、赣、湘、鄂、豫等省，被誉为“战地之花”、“当代花木兰”。
1939年7月，周恩来在延安中国女子大学开学典礼上高度赞扬了中国妇女在抗战中的积极作用，不久，蒋介石委任胡兰畦为国民政府军委会战地党政委员会少将指导员，并派她到第二、六、九战区工作。胡兰畦由此成为近代中国第一位女将军。
与陈毅的坎坷恋情
陈毅与胡兰畦曾有白首之盟。陈毅禀告父母，得到同意。然而组织上却不同意，项英曾亲自找胡兰畦谈话，说二人倘若结婚，则胡的党员身份就暴露了，“你这个国民党的将军，还是留在国民党部队里，对革命更有贡献”。二人只好痛哭而别，陈毅致信胡兰畦说：“马革裹尸是壮烈牺牲;从容就义是沉默牺牲，为了革命，我们就吃下这杯苦酒吧。假如我们三年内不能结合，就各人自由，互不干涉。”这二人，最后也没走到一起。
