在155位开国中将中，有一位中将个性非常强，性格直率，敢说敢做，一旦来了脾气，天不怕地不怕，天王老子他也不理会。面对邓小平，他照样掀桌子。他参加过土地革命战争、抗日战争、解放战争，还有对越自卫反击战。坊间传说他因为酒量极好，被同样爱酒的许世友亲点为副帅，虽然事不真，但此中将的豪情，可见一二。
这位极具个性的中将，名叫刘昌毅，原名刘昌义。
刘昌义生在著名的将军县——湖北省黄安，也就是红安，1914年出生。刘昌义兄妹共九人，家中困难，他也上过学，但只有三个月便退学，为了养家学过裁缝。刘昌毅15岁就参加了红军，两年后入党，是当时有名的“红小鬼”。刘昌毅从小就表现了一种耿烈的性格，上了战场那就是必须体现出一个军人应有的素质，宁死不退，作战非常勇猛，军中人称他是活张飞。在万源保卫战时，刘昌毅中枪昏迷，战友以为连长牺牲了，置于棺中，没想到当战士把他最爱的那把手枪放在他手上时，他竟活了过来。刘昌毅年龄在当时不算大，却是军中老资格，四次反“围剿”都参加了，两万五千里长征也参加了。
长征结束后，刘昌毅已是红二十师七十六团团长，22岁的他就已是高级干部了。
长年在枪林弹雨中干革命，大小战役打了上千场，上百次身处险境。在这种恶劣的生存环境中，刘昌义身受多次伤，身上几乎都被子弹打中过。抗日战争爆发后，刘昌义出任太行军区第三分区副司令员，在太行山坚持抗日斗争。在1942年4月的山西白庄伏击战中，第三分区击毙日本鬼子二百多人，缴获包括所谓日本天皇赐予山炮在内的大量军资。鬼子派人来谈判，说只要贵部交还山炮，他们愿用其他军交换军械交换。刘昌毅冷笑着回复：滚!有本事在战场上夺回去。没本事，这炮就是我们的!
1944年，日军全线进攻河南，国民党汤恩伯四十万军队崩溃。
为了避免让日军全面占领河南，影响到抗日大局，129师派出了几支部队南下进入河南，其中一支有名的“南下六支队”，司令员就是刘昌毅。
六支队总数只有一千人，下辖36团和37团。六支队的任务主要是政治层面，宣传共产党的抗日政策，帮助乡亲恢复生活，建立人民政权，镇压那些欺负百姓的所谓地方保安司令，都是些劣绅和土匪，以及各种国民党残军或变节的杂部汉奸。因为汤恩伯的极端无能，导致在抗日战争即将胜利时，河南险些全面沦陷，如果不是以刘昌义六支队为代表的广大南下支队指战员的努力，抗日局面不定会偏向到哪里，历史甚至都有可能被改写。
大家都知道毛主席在淮海战役歼灭国民党主力部队后，所奢求的只是一碗红烧肉，而刘昌毅其实也有类似片断。在河南帮助人民群众打败鬼子后，老百姓送来很多食物，其中包括水饺。
刘昌毅欣然接受了人民的情意，他一口气吃了108个水饺，面不改色。刘昌毅为人豪爽大气，能吃饺子，也能喝酒，人称四不走将军，就是不吃饱不走，不睡好不走，不喝酒不走，不见鬼子不走。
刘昌义，现在已经叫做刘昌毅了。他为什么要改名字呢，这里有一个非常有趣的小故事。抗日胜利那一年，刘昌义和国民党第十五军打了起来，这场战役规模不大。刘昌义捉到了一名国民党军官，刘昌义问他，十五军的长官是谁?那军官说我们军长叫刘昌义。刘昌义一听，啥，我叫刘昌义，反动军长竟然也叫刘昌义?真是岂有此理!自己是人民军队指挥员，怎么能和国民党军民同名呢，他立刻改名为刘昌毅。而那个国民党军长刘昌义，后来也在起义了，站在人民阵营。
全面内战打响后，时任中原军区一纵三旅旅长的刘昌毅参加了著名的中原突围，三旅负责前卫突击，强行在国民党军的包围下冲出一条血路。
刘昌毅作战，从来都是身居人前的，不慎被国民党军的一颗炸弹炸伤，脸部受伤严重，十几片弹片打在脸上，形势非常危急。
事情被周恩来得知了，周副主席立刻决定送刘昌毅到医疗条件更好的医院接受手术，因为当时战事紧，刘昌毅拒绝了周恩来的好意，他离不开前线。周恩来再作决定，重金购买相关药品和手术器械，派医生到前线给刘昌毅现场做手术。医生们有些犹豫，毕竟刘昌毅的伤都在脸上，如果动手术，会冒极大风险的。刘昌毅虽然痛的很，但看到医生们为难，他毫不犹豫的做出决定，他让警卫员告诉医生：大胆的割!
关羽和刘昌毅都有一个共同点：敬下而慢上，就是对基层弟兄特别义气，但对领导级别的都很傲慢。刘昌毅是从枪林弹雨中出来的，深知弟兄们战斗不易，所以对弟兄们比较宽和。有一次，刘昌毅手下两名干部坐火车，没有买票，反而骂了列车员，甚至还动手打人。事情通报到中原野战军总部，总部一看这不行，怎么可以这样，于是通报批评刘昌毅治军不严。刘昌毅不信他的干部会做这种事，不顾自己有伤，骑着马带这两个干部就来到总部当场对质。还是刘伯承出于团结的考虑，出来打圆场，撤销了批评，刘昌毅这才气哼哼的回去养病。
刘昌毅是中野虎将，也是刘伯承和邓小平的爱将，邓小平对他非常的赏识。但就是面对自己的老首长，刘昌毅照样该来脾气就来脾气，不管是谁。因为三纵在淮海战役中歼灭了黄维兵团，活捉了黄维，立下赫赫战功。做为三纵副司令，刘昌毅参加了中野总部的庆功宴会。在喝酒时，邓小平举杯祝贺刘昌毅立功，只是半开玩笑的说了句：打的好，只不过你们部队太能吃，多吃了五百斤的肉。
刘昌毅一听这话，很不受用，一怒之下，当场就掀了桌子，杯碗都摔在地上，众人面面相觑。二十多年后，刘昌毅去看望老首长邓小平，邓小平很喜欢这员爱将，但也直言说他什么都好，就是脾气太大，应该低调一些。邓小平这话说的没错，刘昌毅脾气是火爆了些。刘昌毅对老首长是非常尊敬的，但一听这话，又来了脾气，转身就走，邓小平只能苦笑。
几年后，越南鬼子忘恩负义，投靠苏联，反咬恩人中国一口。中国决定教训越南白眼狼，对越自卫反击战分为东西两大战区，西线由昆明军区司令员杨得志负责，东线由南京军区许世友调任广州军区司令员。中央同时还给许世友下一个命令，让他自己选择一个合适的副手，出任广州军区副司令员。许世友想来想去，就想到了“酒友”刘昌毅。实际上，刘昌毅并没有和许世友拼酒，但许世友本人就性烈如火，刚烈不屈，而人相近，所以他选择了同样性格的刘昌毅，这样比较好沟通工作。在对越自卫反击战中，解放军在东线打的极狠。自身伤亡较大，不过客观来说，东线真把越南打怕了。炸平谅山就不说了，东线军队所到之处，简直就是寸草不生，但凡中国在抗美援越期间支援的物资，全部拿回中国。实在拿不回的不动之物，全部炸掉，绝留给越南鬼子半毛钱。
东线部队打的气吞山河，和两位最高主官的性格是分不开的，一个天不怕地不怕的开国上将许世友，一个地不怕天不怕的开国中将刘昌毅。
