俗话说“乱世出英雄”，我国历来就是一个崇尚英雄和侠士的国家，越是逢乱世，越能涌现出一批英雄好汉。清朝末年时，清政府又赔银子又割地，受尽了屈辱。但在民间却出了很多行侠仗义人士。这些人不仅痛打外国人，还扶贫济弱，受到民众尊重传颂，比如霍元甲、黄飞鸿、燕子李三等人，其实还有一个武侠人士，比霍元甲、黄飞鸿等人名气还要大。
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此人便是史书记载的大刀王五。说起大刀王五这个人，主要出自孟朴《孽海花》和燕谷老人《续孽海花》。这两部小说都着力描写了清末这位侠士。而杨云史的诗中也曾用 “哀大刀王五”写得更为贴切。
那么王五到底有无其人?其实王五就是说清朝末年的武侠王正谊，又叫王子斌，王五是其别称。由于善始一把大刀，所以江湖人称“大刀王五”。王五出生在素有武术之乡的河北沧州，他从小家境贫寒，然后拜师学艺。王五长大后，武艺练精了，就到北京当了一名镖师，后来有点积蓄后，自己也开了一家小镖局，名叫“源顺镖局”。
由于王五为人仗义好客，在江湖上结交一帮朋友。虽说他开的镖局不大，但由于王五名声好，因此镖局也跟着出名了。据史料记载，王五还是一位有家国情怀的人，当甲午战争后，王五目睹了清政府的无能以及外国列强欺负很气愤。
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当时清朝有一位叫安维峻的官员，痛恨李鸿章的卖国行为，他认为清政府衰弱与李鸿章有关系，于是就上书弹劾李鸿章。但没想到，安维峻不仅没弹劾了李鸿章，自己反而被清朝治罪，并被削职为民，发配到边关。王五听说此事后，亲自找到安维峻，承诺给他当保镖，甘愿护送安维峻到边关。王五的举动受到了民众欢迎。
清朝改革派的代表人物谭嗣同与大刀王五关系很好，两人以兄弟相称，而且谭嗣同进京为官后，王五负责谭嗣同的安保工作。戊戌变法失败后，王五曾给谭嗣同出主意，让他逃跑，但谭嗣同却不同意，他想用自己生命唤起清朝的改革。后来王五还曾设计劫法场救出谭嗣同，但由于戒备森严而放弃。
谭嗣同死后，王五很伤心。在王五眼里，谭嗣同等人是为国家强盛而献身的官员，中国要强大也只有像谭嗣同等人才能实现。所以王五曾组织几次暗杀行动，想把那些清朝卖国求荣的官员杀尽。
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后来义和团运动兴起后，王五又参与了义和团运动。我们都知道，慈禧老婆子一句话招来了八国联军，她还与义和团合作，鼓动他们与八国联军作对，但冷兵器如何对抗洋枪洋炮。当时王五也参加了杀八国联军的行动。由于王五的名气大，义和团的人都愿跟他干。但清朝政府迫于压力，又去镇压义和团。义和团既要面对八国联军，又要被清政府追杀，王五也成为清朝政府的追杀对象。
清政府捉到王五后，送给八国联军，被八国联军残忍的杀害于前门外。当时八国联军还割下王五的头颅挂在城门上。王五的家人苦于没有王五的头无法安葬，这时王五好友霍元甲挺身而出，半夜时分把王五的头颅取下，并亲自主持了王五的葬礼。
霍元甲与王五也是好兄弟，但霍元甲比王五小24岁，无论资历还是武艺上，要比王五有所逊色。但两人爱国目标上却一致。
王五死后，民间关于王五的传说很多，有很多人艺人把王五的故事编成评书、快板等，向国人传颂。还有人撰写王五的小说。现代以来，关于王五的影视剧也很多，这说明一个爱国忠诚的人，无论多少年人们都不会忘。
