公元25年，刘秀称帝，建立了东汉，定都洛阳。惟宗室列侯为王莽所废，先灵无所依归，朕甚愍之，其并复故国。若侯身已殁，属所上其子孙见名尚书，封拜。并且封了一大批的异性万户侯，比如贾复、邓禹、冯异、耿弇等等，足见刘秀对于宗亲、下属之优待，远远胜过西汉的诸帝。
首先要知道刘秀建立的“东汉”就是大汉，在那个时候没有什么东西之分，只不过由于刘邦建立汉朝都城子长安，刘秀建立的汉朝都城在洛阳，所以后世的史学家们为了分别这两个汉，就将刘邦建立的汉朝成为西汉，刘秀建立的汉朝就将东汉。可以肯定的是刘秀自认为他建立的东汉是恢复汉的统治，继续延续汉朝的国祚，而不是“取汉而代之”，所以刘秀对于西汉这些皇族的地位和身份基本上都是认可的，但是可以肯定的是这些西汉的皇族绝对得不到他们在西汉的时候所享受到政治地位和对应的身份。
之所以这么说很简单，刘秀可不是西汉最后一位皇帝汉平帝的直属亲属，甚至都已经出了五服的范围之内啦，他虽然名为皇族后裔，说是汉高祖刘邦的九世孙，但谁又知道是真是假呢?再加上他这一支属远支旁庶的一脉，是比远房亲戚更远房的亲戚，自汉武帝实行推恩令后，刘氏皇族的子孙遍布天下，《汉书》曾说：“宗室子弟……十有余万人”，可见数量何等庞大。
刘秀的这一支族人生活在南阳，地位是一代不如一代，到了刘秀这里，更是完全成了布衣平民，可以说他绝对不是西汉那些皇族的自己人，你说他统治的国家能把王爵或者重要的职位交给这些不是自己人的西汉皇族吗?这些王爵或者重要的职位当然交给刘秀的直系亲属啦。简单的来说就是在西汉的朝堂里刘秀这一脉是远支旁庶，但现在已经改朝换代了，现在是东汉所以刘秀这一脉就是直系皇族，西汉的那些皇族就成了远支旁庶。
首先在刘秀开国之初，由于皇权不稳，西汉的一些皇族如长沙王刘兴、中山王刘茂等等王爷在地方上的权力还是还大，为了稳住这些地方上实权王爷的心，所以刘秀把所有被王莽废除的西汉宗室封爵全都恢复，包括王爵、侯爵、伯爵等等，也就是在东汉初年，所有的爵位基本上保持不变，西汉的那些宗室子弟之前在西汉是什么爵位现在还是什么爵位，而且即使这个爵位的拥有者之前去世了，他的后代子孙也被刘秀允许继承这个爵位，可以说在开国之初，刘秀为了稳住这些西汉的皇族宗亲，可谓是恩宠有加，封赏甚厚。
《后汉书.本纪.光武帝纪》记载：“十二月戊午，诏曰：“惟宗室列侯为王莽所废，先灵无所依归，朕甚愍之。其并复故国。若侯身已殁，属所上其子孙见名尚书，封拜。””
不过在刘秀建国的第十三年，由于刘秀的皇权已经得到彻底的稳固，东汉的政权也已经很稳定，这时候的刘秀已经有绝对的把握可以对付这些西汉所遗留下的皇族宗亲们，所以在不久之后他将所有之前的西汉皇族宗亲们的爵位要吗降一等，要吗就直接废除，甚至包括他本支系的舂陵侯嫡系旁系王爵也都全撸了，毕竟这些显赫的王爵还是封给自己的直系亲属比较安全。这其中降赵王良为赵公，太原王章为齐公，鲁王兴为鲁公，长沙王兴为临湘侯、真定王得为真定侯、河王邵为乐成侯、中山王茂为单父侯，可以说基本上所有的之前西汉实权王爷全部都为降为公或者侯，至于其他的西汉皇族宗亲们的公爷、侯爷、伯爷等等也都被降为一级，公变侯、侯变伯、伯变子，可以说这个时候的西汉皇族宗亲们的政治地位已经大不如前，他们有的也仅仅只是一个虚的爵位，而再无任何的实权。
《后汉书.本纪.光武帝纪》记载：“十三年，二月诏曰：“长沙王兴、真定王得、河王邵、中山王茂，皆袭爵为王，不应经义。其以兴为临湘侯，得为真定侯，邵为乐成侯，茂为单父侯。”其宗室及绝国封侯者凡一百三十七人。降赵王良为赵公，太原王章为齐公，鲁王兴为鲁公。”
但是可以肯定的是刘秀对于西汉那些皇族宗亲们的态度还是非常温和的，基本上只要他们不惹事，他们就可以继续做他们的皇亲，继续做他们的公爷、侯爷、伯爷，就能继续享受一生的荣华富贵，吃喝不愁，但是这些西汉的皇族近支们注定是不会再有任何的实权了，在西汉所享受的政治地位肯定也不会在刘秀这里享受到了，他们也只能当个闲散的皇亲安享晚年。
