1955年我国首次授予军衔时，其实有很多人被过高或过低地授衔，贺晋年可能算是其中最“倒霉”的一个。
贺晋年是陕西子长县人，1910年生。参加红军前，持枪走陕甘宁，闯荡江湖，劫富济贫，豪爽，义气，人称“贺老大”。14岁时参加当时的民主革命运动，18岁加入中国共产党，20岁时参加中国工农红军，成为陕北红军创建人之一。
抗战前，任陕北游击队总指挥，并率部参加了陕北革命根据地的第一、二、三次反"围剿"斗争，开辟和巩固陕北革命根据地，迎接中央红军的到来做出了重要贡献。抗战时期，任团长、旅长兼分区司令员，率部参加了固守黄河防线、反国民党顽固派磨擦滋扰的斗争和大生产运动。在此期间，他积极组织部队开展大生产活动。在大生产运动中，他被评为边区劳动英雄，毛主席亲笔为他写了“艰苦奋斗，不屈不挠”的奖状。
解放战争时期，任合江军区司令员、东北野战军纵队司令员、第十五兵团副司令员。他创建了我军第一支骑兵纵队和第十一纵队，率部参加了东北夏季攻势、冬季攻势和辽沈、平津、解放江南等战役战斗。东北合江大剿匪，为贺晋年将军军事斗争“杰作”之一。1947年，他奉命率部开往东北合江剿匪，直捣“地老鼠”，“草上飞”、“张黑子”等匪巢十余，无往而不胜成为传奇。
新中国成立后，任东北军区副司令员兼参谋长，同时兼任防空、卫戍、装甲兵部队司令员和中朝联合铁道运输指挥部司令员，为东北军区部队的正规化建设和抗美援朝战争的胜利建立了功勋。
本来论战功、资历、级别，贺晋年授上将都不会有争议，然而在1955年授衔时，贺晋年最先被总干部的某些人定为“大校”。很多人都为此大抱不平，以贺晋年的资历，授予上将是当之无愧的，然而却区区授予一个大校的级别，这也太让人匪夷所思了。贺晋年的军衔问题在当时牵动着三位元帅的心!贺龙听说了这件事后专门与主持授衔工作的国防部长彭德怀谈及此事。彭德怀找朱德说情，朱德专门和毛泽东主席提到贺晋年的授衔问题，毛主席当时有一番话耐人寻味：“贺晋年怎么能是大校呢?最起码他也是个少将吧。”于是威震八方的贺老在那次授衔仪式上屈辱地接受了小小的少将军衔，成为最“倒霉”的一位开国将军。
贺晋年被授予少将显然是低了，这也成了老人家一生永远的痛。据说，授衔后贺老从此不再穿着少将制服，然而在他去世后的讣告中压根没提“1955年被授予少将军衔”的话，这也可见的贺老不居功自傲，不追求名利的性格。
