元朝末年，天下大乱，割据吴中的张士诚虽是贩私盐出身，却也是一个文学青年，热衷笔墨，雅爱词章，很喜欢扎在文人堆里，箕坐饮酒，唱和啸歌。张士诚专程征聘江南大才子饶介为咨议参军，主持文事。很快，饶介的周围聚集了高启、王彝、徐贲等一大批诗人(即明代文学史上的“吴中四杰”“北郭十子”)。因为声气相投、志同道合，饶介理所当然成为他们的精神领袖，于是就有了一场声势浩大的文学大奖赛。
大江南北，报名响应，应征作品，纷至沓来，成为当时文坛一大盛事。张士诚是个好热闹的人，最怕冷冷清清;饶介是个大气派的人，最怕抠抠吮吮。于是，政府出钱，官员染指，文人插手。诗这个东西，说到底不过神马浮云，但钱这个东西，却不是水中之月。那些日子里的苏州城，成为诗的世界，也成为钱的世界。
连后来官修的《明史》都记载了这次大奖赛：“饶介……尝集大名士，赋《醉樵歌》，张简诗第一，赠黄金一饼，高启次之，白金(即银)三斤，次杨基，犹赠一镒。”现在已弄不清楚当时的评奖有无猫腻，但一、二等奖的奖金相差之悬殊，令人匪夷所思。张简的“黄金一饼”，约合现在的人民币644400元，而高启的“白金三斤”，仅为人民币14400元。64万对1万，要是放在当下的网络环境里，不知该有多少网民奋起“拍砖”?
张简的《醉樵歌》，写得很气势磅礴，但读得出来，这是一首为饶介量身定做的诗，或许这就是他高置榜首的原因吧。但中国人都知道，在文学史上，得到二等奖的高启才是大明王朝真正的第一流诗人。
因此，文学奖对文学的本质而言，是没有什么价值的。文学的优劣，作家的高低，只有时间，而且是相当漫长的时间，才能作出判断。
