胭脂原名“燕支”，而胭脂在最初是一种叫“红蓝”的花朵，这种花朵有红黄两种颜色，然后采摘回来，放在石钵中反复杵槌，淘去黄汁后，即成鲜艳的红色染料。
这是最初的胭脂，它也仅仅停留在颜料方面，后被发现阴干可制成脂膏，慢慢变成了现在意义的“胭脂水粉”。
而对于胭脂如何制作在古代，一般描述都写在书中，真正关于如何制作胭脂水粉的文献并不多。
宝玉忙走至妆台前，讲一个宣窑瓷盒揭开，里面盛着一排十根玉簪花棒，拈了一根递与平儿，又向他道：“这不是铅粉，这是紫茉莉，研碎了，兑上香料制的。宝玉笑道：“那市卖的胭脂，都不干净，颜色也薄，这是上好的胭脂，拧出汁子来，淘澄净了渣滓，配了花露，蒸叠成的。——《红楼梦》
我们可以看看曹雪芹红楼梦里面的描述，胭脂的制作过程：采摘紫茉莉——研碎——取汁——配花露——蒸。
慈禧用的胭脂，是采集了上好的玫瑰花瓣，用干净的石臼慢慢地把花瓣舂成厚浆后，用细纱过滤取汁，再把当年新缫就的蚕丝剪成胭脂缸口大小，放到花汁中浸泡，等完全浸透取出晒干，就成了上好的胭脂。——《御香飘渺录》
而慈溪的用的胭脂水粉制作过程，我们也可以看到基本步骤：玫瑰花——捣碎——晾干。
古人的胭脂水粉，虽然没有现代的功能复杂，但是制作过程大同小异，选取不同种类的花，然后捣碎、取汁、成膏。那绝对的是天然无危害。
