“龙脉”之说，中国古代历代皇帝都深信不疑，不遗余力找到后就严加保护起来，生怕被人破坏，泄了“王气”，比如清朝，由于他们崛起于东北，入关后就把“龙兴之地”隔离起来，禁止汉人前往，被古人称为龙脉的地方，往往遵循一个规律：要么是山脉，要么是河流，要么就是在开国皇帝出生的地方，但明朝龙脉却有不同，因为朱元璋把埋葬自己祖父的地方当做明朝龙脉。
关于明朝“龙脉”，有一个神奇的传说，也正是因为这个传说，朱元璋称帝后才把自己爷爷的葬身之处视作明朝龙脉。
朱元璋的祖父叫朱初一，因为朱家在元末被划入“淘金户”，每年必须向朝廷上交一定数量的金子，为了躲避苦役，朱初一带着全家老小逃到了古泗州城北一个叫杨家墩的村子，并且在这里安了家，有一天，朱初一干完农活就随便找了一个舒适的地方躺下来休息，就在这时，两个道士来到了他的身旁，年长的道士指着朱初一躺着的地方跟身边的徒弟说：此处是个好地方，倘若作为死后的墓穴，后世子孙必出天子。
徒弟可没师傅那么高的道行，听了之后很是不解，于是就问师傅怎么看出来的，道士笑语：此地有灵气，可使枯木逢春，人死后葬于此当然就会庇荫子孙。小徒弟好奇地找来一枯枝，然后插在此处，师傅说十天之后树枝必发出新芽。朱初一把师徒二人的对话一字不落的记在了心里，而且还在佯睡，师徒二人走了之后，朱初一每天都要来观看树枝的情况，看是否如道士所言。
到了第十天，枯枝果然发了芽，朱初一断定道士所言不假，为了隐瞒真相，朱初一把发芽的树枝又换成了枯木，正在此时，道士二人又经过此处，小徒弟见枯枝并未发芽，于是质问自己的师傅，老道士当然知道事情是怎么回事，于是就问朱初一是不是十天前听到了他们的对话，并且动了手脚，朱初一自知瞒不过道长，也就承认了错误。
看到朱初一还算老实，老道不但没有怪罪，反而为他指点了一番，说朱初一是有福之人，这块地以后就是他的了，并且死后可以葬在此处，后世子孙必定会出皇帝，说完便离去，朱初一回家后把事情告诉了自己的儿子，朱初一死后，他的儿子们按照要求做了，结果回家后，朱世珍的妻子陈氏就怀孕了，后来生下的儿子就是朱元璋。
朱元璋的童年虽然不幸，但参加郭子兴领导的红巾军后，一切就都变的顺风顺水，从一名小小的亲兵，做到马夫长，后来又做到元帅、明朝开国皇帝，朱元璋当上皇帝后不久就听说了上面那个传说，于是派太子朱标前往泗州为祖父修建皇陵，为了不扰动“龙脉”，明祖陵就在当年埋葬朱初一的地方建立起来，即使是建在洪泽湖支流的岸边。
到了明朝末年，由于种种原因，各地发动了反对明朝的起义，其中以李自成、张献忠等人为代表，李自成先是攻占了朱元璋的老家凤阳，把明皇陵破坏一番，后来听说明朝龙脉在泗州，于是烧了“皇觉寺”后就赶到了明祖陵，这次破坏行动更加激烈，李自成的目的很明确，就是要破坏明朝的“龙脉”，从而一举将明朝消灭。
崇祯得知李自成破坏明祖陵的消息后大怒，他也派人去破坏李自成家的祖坟，据记载，崇祯十五年正月，陕西总督汪乔年接到崇祯皇帝密旨，然后派米脂县县令边大绶进山寻找李自成家的祖坟，这件事在汪乔年呈报的《塘报》中有详细记录：李自成祖父和父亲的墓地被挖5米多深，骨骸被“聚火烧化”。这就是崇祯皇帝要的结果。
李自成与崇祯互相破坏“龙脉”的做法当然只是迷信，其实破坏别人祖坟泄不了“王气”，最多也就是让对方乱了阵脚、提升自己的士气，李自成和崇祯皇帝的做法，今天我么看来有点好笑，他们把成败都寄托在祖先的庇荫下，最后却都以失败告终，有人甚至戏称：李自成与崇祯的这场，最终落个两败俱伤，却让多尔衮占了便宜。
