一提到埃及，人们可能会想到木乃伊。此词来源于阿拉伯文，本意是沥青，后来是指经过防腐处理而得以长久保存的干尸。制作和保存干尸是古代埃及非常流行的习俗，可为什么古埃及人要把死者做成木乃伊呢?
古埃及人的来世观念十分浓重。他们相信灵魂不死，认为现世是暂时的，来世才是永恒的;冥世是尘世的再现，死是生的延续;人死后，灵魂会回到原来的肉体中，制作木乃伊，是为了让不死的灵魂保留一个完整的归宿。对古埃及人来说，死亡并不是一件可怕的事情，因为来世会比现世更加快乐美好。埃及法老在生前建造金字塔，就是为了让自己死后的灵魂有一个舒适的处所。
古希腊历史学家希罗多德等人记载过木乃伊的制作过程：将死者的脑髓从鼻腔中吸出来;在死者腹部切开一个小口，取出内脏，将之浸泡在一个盛满盐水溶液的罐子里面;在体腔中放入大量的碳酸钠晶体进行干燥处理，并用树脂浸泡过的亚麻布填充入内，再将切口缝合起来;将尸体用亚麻布从头到尾严严实实地包裹好，外面涂上树脂。这样便制成了经久不腐的木乃伊。木乃伊制作完成后，连同装有内脏的罐子一起放进金字塔内，或装在彩绘人形棺材中安葬。
木乃伊的制作过程其实是很复杂的，费时费力还耗钱，只有贵族阶层才做得起考究的木乃伊，平民只能草草了事。类似埃及木乃伊的干尸，在其他地区的一些民族墓葬中也有发现，如南西伯利亚的巴泽雷克墓冢、南美安第斯山区古印第安文明遗址以及我国新疆，都发现过古代木乃伊。
