在电影《末代皇帝》中有一个片段，慈禧死后，宫人把一颗价值不菲的夜明珠塞入慈禧太后的口中压舌，很多人都有这样的疑问，什么是压舌?到底有什么作用?难道真的是为了防止尸变吗?
压舌顾名思义就是人死了之后，给死者的嘴里放一些东西，死者的身份地位不同 ，压舍的东西也不一样，武则天用的是木头，乾隆皇帝用的是玉蝉，一些贫民百姓会用铜钱，药材等，关于为什么要压舍，有以下几种说法：
民间的说法是，压住了舌头，死者就不会当个饿死鬼，在漫长的黄泉路上，他们投胎也不会挨饿。所以压舌又叫“饭含”，顾名思义就是当饭吃的。
还有一种说法是死后压舌，这样到了地府之后也不会乱说话，引来不必要的祸端。《周礼·天宫·天府》：“大丧共(供)含玉。”大丧，一般是指皇帝丧，也就说皇帝压舌需要用玉器，但是历史上武则天是个例外，武则天作为一代女皇，地位崇高，之所以不用玉器而是用木头用来压舍，就是害怕生前自己杀戮深重，到地府之后祸从口出，一般在古代只有死刑犯死后才会用木头，这样，犯人在死后才不会乱说。由此可见，武则天虽然杀伐果断，但是在年老只是还是很担忧的。
专家的解释是为了防止面部塌陷，：因为人死之后身体会不断缩小，体重会减少，皮肤就此塌陷下去，失去弹性。因此压舌的目的也是为了能够将死者的面部撑起来。这样遗容会更加美观。
由此可见，压舌不会像影视剧里演的那样，一旦取出压舍的东西就会跳出来一个僵尸，丧礼作为后辈们尽孝的一种方式，希望能风风光光的离开，这是一个情感的寄托。
