紫禁城是皇帝所居之处，除了太监、宫女和王公大臣以外，其他的人一般是不能进紫禁城的。而且王公大臣也只限于乾清门之前的范围，至于后宫是不能进的。不过有六种人是可以进入紫禁城的，男的有三种，女的有三种。
男的，一种是“煤夫”，为皇宫送煤，可进东华门，但也只能在限定的范围内出入。再一种是人造花的著名花匠，为皇宫送花，可进紫禁城。另外有一种人，是大雪之后为皇宫扫雪的军人，可进紫禁城。
女的，就是“三婆”，明代的三婆指奶婆、医婆、稳婆。奶婆即用奶喂皇子、皇女的人。皇子用生女孩的妇女喂养，皇女用生男孩的妇女喂养。医婆，即精通医药、善于诊断的女医生，年龄最小者只有十五六岁。稳婆即接生婆。这三种妇女可直接进入紫禁城，医婆、稳婆，完事之后都得立刻离开紫禁城，只有奶婆，只要留用，终生都出不去了。
紫禁城坚如磐石而又防守严密，宫禁制度面面俱到又处罚严厉，按理说就不该有什么破禁之事发生。但是事情总是比想象的复杂，紫禁城破禁之事屡禁不绝，宫廷违例情形时有发生，而不少私闯宫禁事件的主角是道士和僧侣。
明代皇帝多崇尚道教，有些道士就钻了空子混到宫廷中来。明宪宗成化十二年(1476)，有一个妖道李子龙用旁门左道蛊惑人心，太监鲍石、郑忠等人对他奉若神明，常引他入宫游玩，还带他登上过万寿山(今景山)观景。有的宫女为了能得到皇帝的临幸，并且怀上龙胎，也请李大师做法。李子龙在装神弄鬼之余，竟与宫女通奸，直到被锦衣卫拿获，才和多名太监一起被枭首示众。
这件事使明宪宗朱见深感锦衣卫和东厂的侦刺力量不足，于是设立西厂，并派他身边的小太监汪直统领西厂，汪直由此发迹，祸乱朝纲。从这一个事件，就可看出明代的宫禁是相当混乱的。
清朝建立之初，宫禁严明、护军骁勇，禁城也较为安然。乾隆朝后期，社会秩序就大不如前，社会问题大量滋生;到了嘉庆朝就是个多事之秋。各种民间组织如雨后春笋，稀奇古怪的会道门迅速蔓延，教民闹事此起彼伏，各种怪事也层出不穷。在这种政治背景下，代表清朝最高统治权力的紫禁城也失去了往日神圣的光环，破禁之事也就频繁发生。
乾隆二十八年(1763)寒冬腊月的一天，有一名叫洪玉的僧人，一路嘟嘟囔囔、跌跌撞撞，走到西华门前，声称要进紫禁城。看守大门的值班护军予以劝阻，令其返回。洪玉非但不肯离去，还口出狂言，非要进门不可。护军只得将洪玉拿获，严加审讯。后来经医官证实，洪玉语言错乱，神色异常，确有疯邪之症。最后经刑部奏请，疯僧洪玉被解回原籍昌平州，交地方官员严加锁锢，永远监禁。当时年已64岁的本光，因未将洪玉报官锁禁，且复开锁松脱，以致疯僧逃出生事，按律杖八十折责发落。
无独有偶，嘉庆九年(1805)又发生了宫禁案。正月间，安徽宁国府泾县有一位了友和尚，云游到浙江普陀山后忽然心窍一开，想进京求见皇上，想着皇上能赏给他住持再赏脸应请南巡。想入非非的了友就从江南、山东一带一路募化往北而来。三月二十五日抵京后在各处寺庙住歇，因他有度牒就常进皇城内化缘，并多次到东华门外跪拜，想趁机进宫，但因稽查严密没能进去。虽然如此，了友晋见之心不死，他继续一边募化一边等待时机。
春去冬来，一转眼多半年过去了，十一月二十四日这天，寒风朔朔，了友又到东华门外观望，被守门护军赶走，但执著的他并没有离去，而是来到景山东门外忍饥挨冻，一直呆到深夜约五更时分。见有几个人打着灯挑着食盒往这边走来，凭他的经验判定，八成是往宫里送食的人。于是，了友就悄悄地跟在后面轻松混入神武门内，走进右东夹道。但大内宫深、墙高、夜黑、灯稀，一心想见皇帝的了友也不免紧张无措，就顺着墙往南走，可没走多远，就被巡夜的护军拿获。
嘉庆皇帝很快得知此事，下令严惩。最后了友被勒令还俗，杖责六十，流放一年，并枷号两个月示众。当晚神武门值班的护军官都受到杖责、革职、枷号示众等处分，大内门禁制度也显露破绽。
馒头小贩偷入禁城
咸丰三年(1853)三月二十三日这天，在靠近皇帝起居的养心殿的隆宗门外，一个正在卖馒头的小贩王库儿被巡守人员捉住。这是怎么回事呢?宫廷禁地岂能容商贩叫卖?
王库儿是顺天府宛平县一个以做小买卖为生的老百姓，咸丰元年(1851)九月间，他在做生意时无意间捡到一块宫里用的腰牌，起初不知道是什么东西，但感觉是宫里的东西，就顺手戴在了腰上。回家之后，他想来想去，决定去紫禁城的宫门前问问，如果是捡到的贵重东西，他交到宫里，兴许能得到嘉奖和赏赐。
到了宫门前之后，他凑近威严的卫兵，心里还有点哆嗦，把腰牌掏出来，刚要说话，卫兵向他做了一个“请进”的手势。他愣了一下，明白了卫兵的意思之后，腿脚好像不听自己使唤，就迈过了厚重的门槛。
他在里面东转西转，脑子里晕晕乎乎，看到了一列巡逻的太监，急忙往回走，离开紫禁城回了家。
回来后一想，这一趟宫廷之行，简直就像做了一场大梦。其实他也知道，紫禁城可是老百姓根本进不去的地方，这样偷偷溜进去，是犯法的。所以这件事他对谁都没讲，也没打算以后再去。
可过了几个月，回想在紫禁城中见到的红墙绿瓦，雕梁画栋，心里又直痒痒。他终于按捺不住，又去了一次。这次和上次一样，仅凭着那张腰牌，他在紫禁城中自由出入，无人阻拦。
这样去了三五次之后，当初胆战心惊的感觉没有了，他又冒出个想法：能不能在宫中卖自己的馒头。
他挑着两担馒头进去，找个角落摆起了摊，还真有太监前来购买，价钱是宫外的十倍，也没有人怀疑他的身份。
渐渐的，王库儿就成为紫禁城的常客，大大方方地出入宫廷大门，俨然宫中一役，在宫廷之中售卖馒头饽饽等，竟也平安无事，日子一久，还与宫中不少人混得挺熟。
一直卖到咸丰二年(1852)四月间，王库儿的生意很好，可他还是没有将这个秘密告诉任何人，心里又憋得难受。一天，他有个过继给舅舅家的哥哥张贵林来拜访，两人喝了点酒，王库儿借着酒劲儿，将秘密告诉了张贵林。
张贵林听说此事后又惊又喜，琢磨着这紫禁城警卫林立、水泄不通的，老百姓平时谁能进去?谁敢进去?做梦也不敢想这等好机会怎能错过?他向王库儿借了腰牌，也进宫观看了一番。后来他也想去大内做做这独家买卖，并把想法告诉了弟弟王库儿。王库儿倒也干脆，当即就答应了，随后将腰牌上原来的姓名“袁士栋”刮去，改写成张贵林。自此张贵林就接替王库儿，开始了他原来做梦都不敢想的“大内摆摊”的生意。
而王库儿本人也没闲着，因为他在宫中售卖已有时日，出入禁门很有经验又混得脸熟，还结识了不少宫中之人，所以仍然在宫中找到了活计。有一个叫张春成的宫内厨师，让王库儿帮他一起做饭并住在他那儿。就这样，张贵林和王库儿竟然在戒备森严的宫廷里“非法”找到了工作，而且兄弟俩都平安无事。过了一段时间，宫中稽查又严了起来，王库儿就在咸丰三年(1853)三月初六日辞去工作，向其兄张贵林要回腰牌，想重操旧业。可三月二十三日这天，已在宫中混迹近两年的王库儿露馅了……
这块腰牌原是什么人的?随身佩带的证件怎么会丢呢?原来，这块腰牌是銮仪卫一个负责厨房事务的校尉袁士栋的，咸丰元年(1851)九月间，同在一处服役的翟二套出去买菜，拿错了腰牌又不慎丢失，因怕受责罚不敢呈报，于是乎上文中的事情就发生了。
太和殿内的“鬼影”
光绪三十一年(1905)七月初八日，宫内各门值班章京循例稽查各个宫殿。中左门值班章京继山、中右门值班章京隆海、后左门值班章京阿克当阿、后右门值班章京胜禄等四人，接班后会同稽查太和、中和、保和三大殿。当他们来到太和殿(俗称金銮殿)时，忽见西间的东窗棂有脱落情况，驻足停步，隐隐听到大殿内有人声。四门章京面面相觑，更加感到惊异，连忙向上报告，总管内务府大臣领一队人马来到太和殿外。
待打开殿门大锁开启大门之后，见有一人正在殿内跳舞。于是众弁兵等一拥而上，将这跳舞人拿获，并从跳舞人腰间搜出带鞘短刀一把、小刀一把、包裹一个。包裹内有火柴二盒、铜元九个、钱票一张、现钱七百六十文，包内还有小黄包袱一个，内有缺腿小玉石棹一个、灰布带一条、月白布小褂一件、无嘴烟袋一份、扇子一把、烟壶一个、小紫石头一块、紫花手巾一条。
经过审讯，跳舞的这个人供称，他是京郊大兴县人，名贾万海，年29岁。再加诘问，此人则言语糊涂，似有疯疾之状。景运门值班大臣上奏慈禧太后和光绪皇帝，请将贾万海并搜出短刀等件，一并送交刑部严审，按律惩办。
提讯之时，犯人贾万海依然目瞪神呆，言语糊涂，状似疯癫。一个月之后复加提讯，贾万海仍旧言语糊涂，疯疯癫癫，依然不能取供。刑部只好胡乱判了个绞监候。后来贾万海就被施以绞刑。
而清宫各门值班弁兵有谁失察?贾万海何时由何门进入，他是怎样撞入禁门，又是怎样潜入太和殿的，由于言语糊涂而同样难以弄清。但这样一个腰藏短刀的疯迷病人，竟然能擅入禁门，通过层层关卡，躲过巡查的卫兵，潜入太和殿内跳舞，真是不可思议!因此不能不使人怀疑，贾万海究竟是真疯还是假疯，也许是值班章京、大臣官员等为逃避职责而串通一气，硬将他说成是疯子。这些都不得而知。真疯也罢，装疯也罢，贾万海总还是进了皇宫，并潜入“至高无上”的金銮殿宝座旁跳起舞来。只此一点，也足见此时此刻的“大清王朝”已衰败没落到了何等地步!
