马克沁机枪，是人类有史以来杀人最多的一种枪械，被称为“寡妇制造机”。在索姆河一战中，就有上百万士兵死于马克沁机枪的火力下。但在1884年，马克沁在伦敦举行新枪发布会，向与会者展示新枪的威力，马克沁机枪如雨的子弹竟然打断了大树，让李鸿章大为震惊。不过在目睹了马克沁机枪的巨大威力后，李鸿章却并没有大规模采购，让寄予厚望的马克沁大为失望。李鸿章以开明著称，大兴洋务，热衷于武器采购，别管是实用的克虏伯火炮还是昂贵的铁甲舰，李鸿章买的时候眼都不眨。那么机枪威力如此巨大，为何李鸿章却不愿意采购?
第一，李鸿章虽然开明，但还没有超出当时的时代。当时人们还停留在排队枪毙的战术时代，马克沁机枪体积大携带不便，威力和射程不如火炮，点射不如步枪，被人们认为是鸡肋。马克沁机枪刚刚问世，性能还不是很稳定，也没有投入过什么实战，所以人们对马克沁机枪的认同度并不高。事实上，不仅中国没有大量采购，其他国家同样没有大动作，只有德国人买了一些。直到 1891年，英国军队才试装了第一挺马克沁机枪。如果马克沁机枪卖的好，马克沁也不会穷困潦倒。马克沁机枪成名要到十几年后，在一战的索姆河战役中马克沁一战成名，此前马克沁的大名甚至比不上老牌机关枪加特林。
第二，马克沁机枪虽然威力巨大，但有一个非常明显的缺点，那就是太烧钱。李鸿章在观看马克沁机枪表演后，除说了一句“太快，太快"，还说了一句“太贵，太贵”。马克沁机枪不仅价格昂贵，而且火力猛， 射速太快，子弹消耗巨大，一分钟能打几百发。中国武器制造业落后，军费又不富裕，连步枪子弹都供应不上，别说马克沁机器这种烧钱机器，一分钟几十两银子就没了。对于一个缺乏完整现代工业的国家来说，机关枪就是一种负担。就像在日常生活中，很多人为了面子买了豪车，但却停在家里很少开，原因就是费用太高养不起。
第三，李鸿章虽然没有大量采购，但私下里偷偷买了几挺带回去研究仿制，四年后金陵制造局仿制成功马克沁机枪，取名赛电枪。从清朝时期，中国就已经能够仿制国外先进技术了，而且赛电枪造的质量棒棒的。只是由于种种原因，清军没有大规模装备而已。
